Сумерки

В подвале было еще более таинственно, но зато тут всюду горели свечи. Свечи стояли на полу, на многочисленных бронзовых канделябрах, на выступах в стенах. Наконец хозяин подвел гостей к небольшой дверце с нарисованной на ней красной краской звездой и три раза сильно стукнул кулаком.

— Вводи, — грозно ответили ему из-за двери.

Залежев открыл дверцу и пропустил Ивана и купчиху вперед.

Посреди комнаты стоял стул, более напоминающий трон, на котором сидел бывший станционный смотритель Серафим Колобродов. Он был все в той же душегрейке, как и на станции, и в той же рубахе, только вместо валенок на ногах его красовались новенькие сапоги, сшитые, по-видимому, лучшим мастером Москвы.

— Доброго вам здоровья, — приветствовал Колобродов вошедших. — Вот, сударь мой, мы снова и свиделись, — обратился он к Ивану. — Прошу садиться.

Безбородко и Аделаида Павловна уселись на лавку, что стояла напротив трона, накрытая огромной шкурой медведя. Залежев, чрезвычайно довольный собою и своей ловкостью, уселся в сторонке.

— Следил я за вами, Иван Иванович. Уж не обессудьте, но только мне еще тогда граф Драчевский показался не тем, за кого он себя выдает, — сказал Колобродов.

Внутри Ивана все похолодело, а в сердце укололо сильно-сильно, да так, что он даже вздрогнул и скривился от боли. Купчиха, заметившая это, забеспокоилась.

— Нет, не уйти вам, сударь мой, от судьбы, — также заметив боль, сочувственным тоном сказал Серафим. — А судьба ваша в том, Иван Иванович, чтобы остановить страшный путь, коим следует исчадие ада, именуемое графом Драчевским.

Безбородко тихо охнул и тяжко вздохнул.

— Ну что же вы такое говорите, сударь! — воскликнула купчиха-миллионщица. — Как же можно больного человека на такие мучения снова посылать. Стыдно! Стыдно, сударь.

Тут Аделаида Павловна закрыла свое лицо руками и тихонько заплакала. Она поняла, что все усилия пропали даром, потому что ее возлюбленный уже более не слушает увещеваний, а внимает одному лишь бывшему станционному смотрителю, говорившем с ним о навязчивой идее. Уже сколько месяцев, как не вспоминал Иван о страшном графе и своей бывшей невесте Лизоньке, что, казалось бы, совершенно забыл в Москве о петербургских событиях, но стоило ему о них напомнить, как все воспламенилось в душе молодого человека, и каждая клеточка затряслась от нервного трепета. Огромными блестящими глазами глядел он на сидевшего перед ним Серафима Искателя и внимал.

— Внимайте же, внимайте, сударь вы мой! Слышали ли вы когда-нибудь сказ о Синей Бороде? — спросил Ивана Колобродов. — Был такой господин в Европе, который из раза в раз женился. Сказ донес до нас только лишь одну сторону, но я, наблюдая за графом, докопался до другой стороны. Синяя Борода убивал своих жен одну за другой, и от этих злодеяний у него вырастала синяя борода. Точь-в-точь как у нашего графа Драчевского. А выбирал европейский господин девиц все более молодых да здоровых. И вот выбрал он себе как-то раз одну девицу в новые жены и после свадьбы передал ей ключи от всех дверей, ведущих во все комнаты своего дома. Только лишь в подвал запретил заходить.

Услыхав про подвал, купчиха отняла от лица ладони и с испугом огляделась вокруг.

— Когда господин уехал по делам, девица, понятное дело, тут же устремилась в подвал. И там она обнаружила всех пропавших жен Синей Бороды, высушенных, словно мумии. И тут же вернулся господин, который обнаружил, что тайна его раскрыта. Он заковал жену в кандалы и приковал к стене, как всех предыдущих жен. Более о ней никто не слышал. Вот, вкратце, сказ о Синей Бороде, — сказал Колобродов. — Теперь же посмотрим на это с другой стороны. Ведь господин сей был уже несколько раз женат, стало быть, знал уже женскую любопытствующую натуру. Зачем же, спрашивается, ему было еще более подогревать интерес новой жены к подвалу, если только не со злым умыслом?

— Ведь мог же он просто не давать жене ключ от подвала, и ничего бы не случилось, — вставил из своего угла Залежев.

— Да, мог, — через силу втянулась в разговор Аделаида Павловна.

— Значит, хотел этот самый Синяя Борода, чтобы вошла его новая жена в подвал. На это же указывает и тот самый факт, что господин уехал и тотчас же вернулся обратно в дом. Как будто знал, что все так произойдет и его секрет будет раскрыт. Теперь пойдем далее, — сказал бывший станционный смотритель.

Иван слушал его с чрезвычайным вниманием, подставляя в уме рассказанное к виденному и сравнивая графа с Синею Бородою.

— Посмотрим на самого господина. Его синяя борода — это борода иссиня-черная, словно вороново крыло. А еще более ее оттеняет бледная кожа. Дополнением могут служить блестящие глаза.