— Но мы можем пойти напрямик, — неожиданно сказал Яшка.
— Это как это?
— Просто вон там, — Яшка указал в сторону от дороги, где сейчас ничего нельзя было разобрать из-за обильно летящего с неба снега, — гора. А за ней деревня. Дорога огибает эту самую гору, из-за этого путь по ней и дольше. А вот гора эта невысокая, она просто широкая, так что срезать через нее путь мы можем. Если снегопад усилится и начнется метель, мы сможем спрятаться в одной из пещер, благо, там их много, а если он закончится, то это и хорошо, и к ночи, мы уже будем париться в теплой бане, пить хмельное, и, может быть, даже забавляться с девками! Думаю, что ты — испанец будешь для них в диковинку, что, несомненно, привлечет к тебе их интерес.
— Если, конечно, мы сначала себе шеи не сломаем в этих твоих горах, — пробурчал Мартин.
— А у тебя есть другие предложения? — спросил Владимир, неожиданно согласившийся с Яшкой.
Испанец лишь насупился и покачал головой.
— Тогда решено! — сказал Владимир. — Берем все необходимое и отправляемся.
Они так и сделали и, взяв из саней все, что могло им пригодиться, отправились в сторону от дороги. Ноги проваливались в снег по колено, шаги давались с трудом, но они все же шли вперед, не обращая внимания на холод, ветер и миллионы снежинок, летевших в лицо.
Глава 7. Скелет в пещере
Через несколько часов пути снегопад прекратился, и сейчас небо выглядело ясным и безоблачным, нежно-голубого цвета. Свежий снег пуховым одеялом улегся поверх старого, укутал деревья и огромными мохнатыми комками свисал с крон. Иногда он падал, с глухим звуком ударяясь о земное покрывало или о головы сбежавшей из острога компании, которая сейчас в спешке передвигалась вперед, взбираясь на то ли гору, как выразился Яшка, на то ли холм, поскольку поверх него росли сосны. Но чем выше они поднимались, тем деревьев становилось все меньше и меньше, а из-под снега все чаще проглядывали каменные уступы. Оглянувшись назад, можно было увидеть, как уже высоко они взобрались, поскольку вершины деревьев, росших в низине леса, теперь находились почти на одном уровне с товарищами по несчастью.
Неожиданно ноги Владимира целиком погрузились в снег, а затем что-то под ним взорвалось, с оглушительным шумом выпуская струи воздуха снизу и открывая проем в скале, в который тут же и угодила случайная жертва, и сейчас из последних сил махала руками и пыталась ухватиться хоть за что-нибудь! Но ничего под рукой не оказалось… Лишь Мартин в самый последний момент прыгнул, упав плашмя на снег и стараясь ухватить Волкова, но было уже поздно, и молодой дворянин прямо на его глазах провалился вниз, погружаясь во тьму горной пещеры. Комья снега, погребая Владимира под собой, посыпались сверху, попадая в глаза и уши и обильно засыпаясь за шиворот и под рубаху. Сам он на мгновение потерял ориентацию в пространстве, падая вниз в кромешную тьму, после чего мгновение полета и удар о дно…
Несколько последних комочков снега упали вниз. Мартин затаил дыхание, вглядываясь во тьму… И вдруг снизу раздался крик! После чего прозвучали дьявольские проклятья. Испанец с облегчением вздохнул, Владимир жив и, кажется, не ранен серьезно.
— Как ты, amigo?
Волков попробовал пошевелиться, вроде бы все кости оказались целы, хотя спину пронзала адская боль, но то, кажется, был отголосок ран, полученных еще в остроге.
— Цел, черт побери!
— Постарайся как можно меньше шевелиться, если ты даже цел! — выкрикнул Мартин во тьму. — Мы сейчас что-нибудь придумаем!
— Ага, как же, — пробурчал Владимир, но испанца уже и след простыл.
Оставшийся во тьме Волков еще раз пошевелил всеми частями тела по очереди: все действовало и работало нормально, тогда Владимир, не вняв совету друга и наставника, все же поднялся. Он стоял в полной темноте на твердой скалистой поверхности, покрытой снегом, попавшим сюда вместе с ним, а вокруг было пустое, неизвестное и оттого пугающее пространство пещеры. Владимир сделал несколько медленных и острожных шагов вперед, затем еще несколько, и еще и вдруг обо что-то споткнулся и упал. Что-то хрустнуло и сломалось под его телом, а голова ударилась о какой-то предмет. Это что-то под его телом оказалось отчего-то смутно и пугающе знакомо. Владимир медленно пошевелил под собой руками, несколько раз глубоко вдохнул, вглядываясь во тьму и пытаясь различить контур предмета, что сейчас находился перед ним… После чего, вдруг, вскрикнул. Пустые глазницы черепа беззвучно взирали на него.
— Да что там еще у тебя, разрази меня гром, случилось? — раздался сверху голос Мартина.
— Тут скелет!
ebooksa