— И откуда ты это знаешь?
— Потому что я умный! — с гордостью заявил Яков и выпятил вперед подбородок. — Ты что же это, сам еще наше начальство не выучил? Отправят в снега, в леса, в вьюгу и на этот, как его, тенометр[32], даже и не посмотрят!
— Ты сам говорил, что этот унтер-офицер не такой злостный, как Малинин? Что с ним можно договориться? — не уступал Мартин.
— Вот я и договорился! — подмигнул Яшка. — К тому же, это ведь всем унтер-офицерам злыми быть полагается, для этого, как его? Для профора! Вы что не знали? — он усмехнулся.
Впрочем, друзья не нашли в его шутке ничего искрометного и остались стоять с каменными лицами. Тогда он продолжил уже угрюмей:
— И вообще, тише вы! Чего засудачили-то, как утки?! Ждем-с!
И им ничего другого не оставалось, как ждать.
Через несколько минут, поскрипывая сапогами на снегу, впереди появился новый унтер-офицер Радищев. Он принялся за сверку заключенных, которые все еще надеялись, что многих распустят обратно по баракам. Но потом офицер приступил к раздаче работ, и все поняли, что никакого выходного не будет. Среди каторжников пробежал недовольный ропот, но, как и всегда, этим все и ограничилось.
— Я же говорил! — самодовольно воскликнул Яшка, тем самым вызвав сразу несколько недовольных взглядов со стороны соседей по строю в свою сторону.
— И откуда это только такие умные-то берутся?! — пробурчал Мартин, но Яшка тут же воспринял его бурчание, как вопрос и затараторил:
— Я же говорил, из купеческой семьи я, младшой сынок был. Батюшка помер, старшие братья все наследство расхватали, а мне только и оставалось, что в разбойники, да ловкачи идти…
— Слышал я уже эту историю! — прикрикнул на него Мартин. — Хватит!
И сказал он это как раз вовремя, поскольку унтер-офицер Радищев, наконец, подходил к самой сути дела.
— …Также сегодня будет собрана группа для привоза старых поваленных сосен, — говорил Радищев, взирая на оставшихся на плацу каторжников. — Дрова в остроге совсем подходят к концу, наверняка, придется экономить…
После этих слов остатки толпы вновь недовольно загудели, да так громко, что унтер-офицер аж замолк, не слышимый в ее криках. После чего лишь несколько выстрелов, произведенных солдатами в воздух, заставили каторжников замолчать.
— Тише вы! — закричал Радищев. — Я же еще не успел сказать, что мы справляемся с это проблемой! Остолопы! Сегодня будут посланы сани, которые приволокут несколько сосен, поваленных летом. Так что не бухтите! Ваше начальство о вас заботится. — Он усмехнулся и пригладил пушистые каштановые усы. — Так, Яков Капустин!
— Я! Ваше высокоблагородие, — отозвался тот.
— Возьмешь с собой пару человек в помощники, и поедете с Ильичом на санях. Только чтоб самые лучшие мне сосны выбрали, поганец ты этакий, самые большие! — Унтер-офицер Радищев даже затряс кулаком в Яшкину сторону. — Чтоб мне потом за тебя перед начальством не краснеть…
— Будет исполнено, ваше благородие, — пообещал Яшка.
Унтер-офицер еще раз строго пригрозил ему кулаком, затем приставил к Яшке двух солдат для контроля и сопровождения в столь ответственной миссии, после чего, наконец, махнул рукой и перешел к другим распоряжениям. Яшка же разыграл перед конвоирами серьезную сцену нравственного выбора, кого же все-таки взять с собой на задание, и избрал в помощники, конечно же, Мартина и Владимира, не забыв отпустить шутку, что таким молодцам эта работа будет полезна. И под одобрительный хохот ничего не подозревающих товарищей троица заговорщиков направилась сначала за инструментом, а затем к уже ожидающим их саням. Таким образом, не прошло и четверти часа, как они покинули острог и сейчас, ехали по заснеженной дороге, вдоль вековечных сосен, чьи макушки покрывал белый снег.
ebooksa