Зов предков

— Еще бы, — проскрежетал Алексей. — Это подлец, трус и настоящий негодяй, и я бы искренне советовал вам не связываться с ним ни в коем случае! Этого человека интересует только его выгода, он очень хитер и коварен и, поставив себе цель, он добивается ее любой ценой.

— Может быть, вы расскажете нам, дорогой сэр, о причинах, из которых вы делаете такие выводы? — насторожился Генри Рой.

— Извольте! Когда-то у меня было два самых близких друга Павел Зайцев и… — тут Орлов вдруг слегка запнулся, — и Владимир Волков. Граф Рябов лишил меня обоих!.. — Его кулаки вновь сжались, и Аманде даже захотелось как-то ободрить молодого офицера, но она сдержалась. — Павел был открытым, веселым юношей, поэтом, душой компании. Владимир слегка избалованным, нахальным, часто дерзким, но смелым и самоуверенным. Они были как лед и пламя, так не похожи друг на друга, но все-таки друзья.

— Возможно, вы были их связующим звеном? — предположила мисс Фокс. — Как кажется мне, в вас уживаются и те и эти качества.

— Возможно да, ведь мы втроем сошлись еще юнцами, когда служили на Кавказе. Хотя служба наша и была недолгой. Во время взятия одной чеченской крепости Владимир спас Павла от смерти, но сам получил серьезную рану и его списали из войск. Думаю, после этого он стал еще более пренебрежительным к мнению других, возможно, он даже стал считать, что Зайцев должен ему, хотя сам он никогда бы не признался в этом. Хотя это уже и мои выводы, основанные на их будущем.

— Так что же с ними случилось? — спросил Генри Рой.

— Да, да, рассказывайте, не томите! — попросила Аманда.

— История произошла спустя несколько лет, — продолжил Алексей. — Владимира после ранения, как я уже сказал, списали из армии, и он уехал жить в Европу. Долгое время его не было, а потом он вернулся, и мы с Павлом думали, что наша дружба воскреснет вновь. Но кое-что изменилось. Павел в ту пору был влюблен в одну миленькую особу, Аню Ларионову, и дело шло к помолвке. Но когда приехал Владимир, он вместо того, чтобы порадоваться за счастье друга, сам увлекся Аней, а та, как молодая и еще ветреная особа приняла его ухаживания. Возможно, она просто захотела развлечься или позлить Павла, истинных причин я не знаю, но… Но вот Владимир, я его не понимаю… Он, как истинный эгоист, решил получить свое невзирая на последствия. И ладно бы, если бы она была нужна ему, но нет, я уверен точно, его сердце не способно было любить в тот момент, и он жаждал очередного приключения!

— Да уж, — хмыкнула Аманда. — Тоже мне друг, увести девушку у товарища лишь для потехи. Чувствую, прескверный был человек этот Владимир Волков… Ой, простите, я забыла, что он был вашим другом.

— Не извиняйтесь, — махнул рукой Орлов. — Владимир был таким, каким был: в меру испорченным, но в меру благородным. В нем уживались и ангел и бес, но чаще бразды правления брал последний.

— Но причем здесь граф Ряйбов? — спросил Генри Рой.

— О-о, — протянул Алексей. — Этот подлец как раз таки сыграл в той истории центральную роль. Дело в том, что в тайне он был тоже влюблен в Анечку и постоянно волочился за ней, но она не обращала на него внимания и даже опасалась, как рассказывал мне Павел. Вдобавок ко всему, при первой встрече Волков и Рябов сразу невзлюбили друг друга. Владимир даже сыграл с графом злую шутку, правда, последний смог выйти из нее не замочив ног, а жертвой стал его верный товарищ Смолин. Но Рябов все же не захотел спускать такой попытки Владимиру и при случайно подвернувшейся возможности сделал все, чтобы Волков заплатил дорогую цену.

— И какова же оказалась эта цена? — пролепетала Аманда, история явно заняла ее.

— Цена — три разрушенных судьбы! — с истинно русским драматизмом сказал Орлов. — Дело в том, что после злой шутки Владимира мы с Павлом забеспокоились и решили навестить нашего друга. Мы приехали к нему в поместье, эта была ночная пора, и как вы думаете, кого мы там застали?

- Эээ, — протянул Генри Рой.

Но мисс Фокс оказалась сообразительней и решительно заявила:

— Аню!

— В точку! — кивнул Алексей. — Представьте же смятение моего друга Павла! Он словно обжегшись об пламя, выбежал из дома Владимира и растворился в ночи. А на следующий день бедолага вызвал Волкова на дуэль!

— И тот согласился? — пролепетала Аманда.

— Конечно, — вздохнул Орлов. — Дворянская честь штука серьезная, Владимир просто не имел возможности отказаться. А граф Рябов вызвался секундантом, но на самом деле, как я узнал уже после, он и обработал Павла, надоумив его на эту затею, уверив, что иного выбора нет!