— Ужас! — всплеснула руками мисс Фокс.
— Полнейший! — поддержал ее Генри Рой.
— Возможно, вы и правы, — вздохнул Алексей. — Но в России иного варианта не дано.
— А что вы? — спросил Аманда. — Сэр Орлов, вы, что не постарались предотвратить дуэль?
После этих слов молодой офицер помрачнел и опустил голову. Какое-то время он молчал, но потом, собравшись с силами, все же продолжил:
— Не знаю, простите ли вы мне мое малодушие, но я умыл руки. Конечно, я был против этой дуэли и всячески пытался отговорить Владимира от нее, но когда выяснилось, что поединка не избежать, я отступил. Я не захотел смотреть на то, как мои друзья убивают друг друга и просто сбежал! Поступок труса, за который я вечно буду корить себя.
— Вы не виноваты, — сочувственно произнесла мисс Фокс. — Кто может осудить вас за то, что вы не захотели быть причастным к преступлению?!
— В России все иначе, — вздохнул Алексей.
— Поистине варварская страна, — фыркнула Аманда, но Орлов пропустил ее замечание мимо ушей.
— И что же? — не вытерпел Генри Рой. — Они поубивали друг друга?
Молодой офицер как-то странно усмехнулся, а затем продолжил:
— Не знаю, что в точности произошло на той дуэли, потом языки много чего болтали, но одно известно точно: Владимир застрелил Павла.
— Какой подлец! — с возмущением взвизгнула мисс Фокс. — Мало того, что разбил сердце двум влюбленным так еще и застрелил собственного друга! Да, сэр Орлов, мое мнение об этом человеке не может быть никаким другим: он был настоящим негодяем! Хотя почему был? Почему вы говорите о нем в прошедшем времени? И почему ценой оказалось три разрушенных судьбы?
— А вот здесь тоже стоит сказать спасибо графу Рябову! Оказывается, эта каналья привел на дуэль солдат. Видите ли, дуэли у нас под запретом.
— Хоть в чем-то ваша страна вышла из средневековья, — пробормотала Аманда, и Орлов опять ничего ей на это не ответил.
— Да, Рябов привел солдат, объяснив это тем, что хочет воспрепятствовать дуэли.
— Возможно, так оно и было? — произнес профессор Фокс. — И вы зря на него наговариваете.
— Нет, — горько усмехнулся молодой офицер. — Дуэль все же состоялась. Рябов выждал специально, я потом разговаривал с одним из солдат. Он рассказал мне, что им приказали ждать. Да, этот подлец все просчитал. Он захотел избавиться разом от обоих соперников. Один убил другого, а потом граф отдал приказ, и солдаты схватили Владимира. Жаль, что он еще чуть-чуть не потянул с этим приказом.
— Почему? — спросила Аманда.
— Потому, что Владимир попытался убить и Рябова, и у него это почти получилось. Солдат говорил, что, видимо, от убийства друга разум Волкова помутился, и он кричал, что это граф во всем виноват, что это он все подстроил. Так или иначе, но солдаты схватили Владимира с окровавленной шпагой в руке над извивающимся Рябовым. Так один из моих друзей погиб, а второго обвинили в его убийстве и посягательстве на жизнь графа. Приговор оказался на редкость суровым, и Владимира отправили в Сибирь на каторгу.
ebooksa