Институт

— Пока не могу сказать. Расскажу, когда смогу, и, может, ты даже поверишь, но в данный момент я в какой-то глухомани, у меня тридцать баксов в кармане, и я не могу пользоваться кредитками. Там был настоящий хаос, и я не хочу оставлять бумажных следов. А ещё я устал, как собака. Бензина пока что полбака, и это хорошо, но телефон почти сдох. Сука, сука, сука, так?

— Что… ты… есть что-то…

— Венди, связь пропадает. Если слышишь: я перезвоню. Люблю тебя.

Он не знал, услышала ли она последнюю фразу, и как отреагировала, если услышала. Он никогда не говорил ей этого раньше. Он выключил телефон и положил его на приборную панель вместе с пистолетом Тага Фарадея. Всё, что случилось в Дюпре, казалось случилось давным-давно, почти в прошлой жизни, которой жил другой человек. Сейчас важнее всего были дети и то, что с ними делать дальше.

А также то, кто мог прийти за ними.

— Эй, Тим.

Он повернулся к Ники.

— Я думал ты спишь.

— Нет, просто размышлял. Могу я вам кое-что сказать?

— Конечно. Говори, что хочешь. Не давай мне заснуть.

— Просто хотел сказать спасибо. Не буду утверждать, что вы укрепили мою веру в людей, но прийти туда с Люки… для этого нужны яйца.

— Слушай, парень, ты что ли читаешь мои мысли?

Ник помотал головой.

— Сейчас не могу. Не думаю, что смогу даже сдвинуть обёртки от конфет на полу этой развалюхи, а это была моя фишка. Если бы я был связан с ними… — Он кивнул в сторону спящих детей в задней части грузовика. — То другое дело. По крайней мере, на время.

— Думаешь, ты ослабнешь? Вернёшься к тому, что у тебя было?

— Не знаю. В любом случае, для меня это не так уж важно. И никогда не было важно. Меня больше волнует футбол и уличный хоккей. — Он уставился на Тима. — Слушайте, у вас под глазами даже не мешки, а целые чемоданы.

— Да, не мешало бы поспать, — согласился Тим. Часиков эдак двенадцать. Ему вдруг вспомнилось обветшалое заведение Норберта Холлистера, где не работал телевизор и повсюду бегали тараканы. — Кажется, существуют частные мотели, где не будут задавать вопросов, если предложить наличку, но, боюсь, с наличкой туговато.

Ники улыбнулся, и Тим увидел, каким красивым молодым человеком он станет — если будет на то Божье благословенье — через несколько лет.

— Думаю, мы с друзьями могли бы помочь вам с этим. Не уверен, но, пожалуй, да. Бензина хватит, чтобы доехать до следующего города?

— Да.