А дальше все было, как во сне. Дно под ногами исчезло. Гарик погрузился в воду с головой. Стремительное течение подхватило его, закружило, понесло. Тело его вращалось и то шло ко дну, то взлетало к поверхности. Вскоре он потерял ориентир в этом круговороте, и уже не знал, где низ, а где верх. Кувыркался и летел куда-то, чувствуя себя мячиком, гонимым толпой разыгравшихся детей. Было совсем не страшно. Он приготовился умирать, но инстинктивно задержал дыхание. Дышать почему-то совсем не хотелось. Легкие не требовали воздуха. Странно. И любопытно. Чудо какое-то происходит. Неужели попал в то самое мистическое Потаенное озеро? Но почему так поздно? Теперь, когда Зоя мертва, оно ему совсем не нужно! Потаенное озеро исцеляет, а он смерти хочет!
Вдруг мощный поток в очередной раз швырнул его вверх, и Гарик почувствовал, что голова его оказалась над поверхностью. Открыл глаза и вновь зажмурился от яркого свечения, исходящего от воды. Обнаружил под собой песчаное дно и понял, что его вынесло на берег. Отполз от кромки подальше и только тогда разжал руки, крепко сжимавшие рюкзак, положив его рядом. Сквозь полуприкрытые ресницы изучающим взглядом окинул пространство перед собой. Увиденное поразило его. В центре светящегося озера возвышался над водой на многие метры розоватого цвета полупрозрачный камень, вокруг которого стеной вращались водные потоки, словно движимые какой-то центробежной силой. При этом светился и сам камень, и вода вокруг него, и все озеро, а над ними простиралось черное бархатное небо в блестках звезд. И еще была слышна музыка – тихая, едва уловимая, сливающаяся с шумом воды в единый ансамбль. Нежное звучание скрипки переплеталось с журчанием струй, бьющих вверх. От нее перехватило дыхание. Ничего прекраснее Гарик в жизни своей никогда не слышал. Музыка облегчила боль, рвущую душу и сердце, принесла некоторое успокоение. Будто ему сделали обезболивающий укол после тяжелой травмы. И еще воздух… Казалось, он пахнет просторами космоса, и хотя Гарик понятия не имел, как они должны пахнуть, но именно такие слова вдруг пришли ему на ум. Оттого почувствовал себя крошечной песчинкой, затерянной в бескрайнем океане мироздания. Наверное, каждый испытывает то же самое, глядя в ночное звездное небо.
Он неподвижно лежал на песке, нежнее и мягче которого не было ни на одном пляже из всех, на которых ему довелось побывать во время круиза. Песок был, как мука мельчайшего помола, пышный и рыхлый. Так уютно Гарику не было еще ни в одной постели, разве что в младенчестве на руках матери. Ему вдруг показалось, что он помнит ее руки – теплые, заботливые, оберегающие, хранящие его.
Позади него послышался хруст песка под чьими-то ногами. Гарик медленно приподнялся и повернулся, чувствуя, как замирает его сердце, готовясь к встрече с обитателями этого загадочного места. Увидел и обомлел. Они были почти как люди: голова, две руки, две ноги. Но в то же время не были людьми. От их тел исходило то же свечение, как от воды и от камня в центре озера, образуя ореол вокруг их силуэтов. «Боги», – мелькнуло в голове. «Боги, свет и музыка», – вспомнились слова Кирилла, пропавшего на целые сутки накануне смерти. Светящиеся существа приближались, и их было много. Вначале он видел лишь белые расплывчатые силуэты, отдаленно напомнившие ему негатив пленочного фотоаппарата. Но вскоре проступили черты лиц. Они подошли близко и встали полукругом перед ним.
– Вы кто, боги? – растерянно пробормотал Гарик, не будучи уверен, что получит ответ. Но услышал его в собственных мыслях:
– В твоем сознании неверное понятие бога, и сейчас ты не в состоянии его постичь.
– А где я? Что это за место?