– Ты взял и должен заплатить! Отдай ее нам! Отдай нам! Ты принес ее нам! Нам! Нам!
– Я иду спасти ее! – зачем-то выкрикнул Гарик, отползая от края все дальше. – Ты не получишь ее никогда!
– Глупец, ты будешь мучиться вечно! Живой и мертвый! А она все равно умрет! Скоро умрет! Сам увидишь! И до вечера не доживет!
– Ты все врешь! Ты, выродок из преисподней, всегда врешь!
– Сам увидишь! Не дотянет до захода солнца. Положи в дупло, пока еще не поздно! Будешь жить в богатстве, безбедно! До конца дней своих будешь несметно богат!
– Ты – черт, и богатство твое чертово мне не нужно! От него беды только. Забери все обратно, а дочь не трожь!
– Она наша! Отдай ее нам! Отдай нам! Нам! Нам!
Чем дальше отползал Гарик, тем легче было двигаться. Словно действие озера ослабевало. Наконец, он смог вскочить на ноги и, прижимая к себе рюкзак с Зоей, бросился наутек. Оглушительное «Мам-м– мон-н» неслось за ним, слышалось над ним и повсюду, но постепенно стихало, вначале превратившись в страдальческие стоны умирающего, а потом исчезло совсем.
Гарик бежал долго, пока не выдохся. Убедившись, что озеро скрылось из виду, а ужасный звук больше не преследует его, он сел у подножия сосны, чтобы перевести дух. Зою устроил на коленях. Странно, что она не проснулась ни разу. Наверное, бедняжке совсем плохо. Найдет ли он Потаенное озеро? Откроется ли ему таинственный водоем, затерянный в бескрайней сибирской тайге? Существует ли на самом деле, или же все это выдумки и мираж? Отчаяние холодной змеей заползло в душу. Может, у него просто помутнение рассудка? Мерещится всякое. Бревна с говорящими дуплами, телефон вместо фонарика, голоса… Мучает бедного ребенка, таскает в рюкзаке по лесам, вместо того чтобы отвезти в Израиль и передать в руки квалифицированных врачей. Сумасшедший! Таким, как он, самое место в психушке!
Вдруг Зоя открыла глаза, и Гарик удивился тому, как же они похожи на глаза его матери. Взгляд тот же, ласковый, безгранично любящий. Будто с того света душа матери глазами ребенка смотрит. Жалеет его. Печалится. «Что ж ты, Гошенька, все плутаешь? – представился ему ее голос. – Разве ж ты не знаешь, куда идти? Все ищешь, ищешь, а верная дорога-то вот, прямо перед тобой». Гарик огляделся даже, но никакой дороги не увидел – кругом лишь сосны и земля, усыпанная хвоей и прошлогодними шишками. Сам придумал или правда мать с того света с ним говорить пытается? Чувство вины за ее смерть обрушилось на него вновь. И страх за жизнь Зои пронзительной болью отозвался в сердце. Гарик не мог смириться с тем, что дочь умирает. Он готов был умереть сам, если б можно было передать ей свой остаток жизни.
Зоя вздохнула и закрыла глаза. Было видно, что ей плохо, но сил плакать и жаловаться нет. Гарик решил посидеть еще минутку и идти дальше. Настоящее оно, это Потаенное озеро, или вымышленное, а сдаваться он не собирается. Лишь на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, уже стемнело. И в тот же миг его охватил ужас, а вслед за ним оцепенение ледяной коркой сковало каждый сантиметр его кожи. Рюкзак, лежащий на коленях, был холодным и твердым, будто в нем камень. Гарик медленно опустил взгляд. В темноте лицо Зои было невозможно разглядеть, но это было и не нужно. Он уже все и так понял. Как и сказал голос из дупла, она не дожила и до вечера. Зоя была мертва. Проверять дыхание не имело смысла. Ее маленькое тельце остыло и окаменело, пока Гарик безмятежно спал под деревом. Он уткнулся лицом в свое скрючившееся бездыханное дитя и зарыдал. Ему казалось, что он сейчас тоже умрет от боли, рвущей его на части.
Но не умер. Выплакал скупые мужские слезы. Стиснув зубы, привык терпеть пронизывающую тело боль. Встал, бережно поднял мертвого ребенка и решительно зашагал обратно к озеру Шайтан. Нет, он не собирался отдавать ее черному идолу. К тому же, было уже поздно. Теперь, мертвая, она была ему не нужна. Ее светлая детская душа покинула тело и улетела в небеса, где никаким чертям и демонам ее не достать. Но сам он, Гарик, дальше продолжать жить не мог. Таких, как он, не должно быть в этом мире. Умножающих зло. Сеющих беды и печали. И смерть.
Гарик шел топиться в озеро Шайтан. Он помнил, где оно находится. Убежал недалеко. Хвойные ветки, невидимые в темноте, кололи лицо. Острые сучки цеплялись за одежду, рвали ее. Он спешил. Каждая прожитая после смерти Зои секунда причиняла ему невыносимую боль.
Вот и кончился лес. Озеро близко. Он прошел еще немного. Деревянного настила не видно. А зачем он ему? Не дойдет до воды, так утонет в болоте. Какая разница? Главное – поскорее перестать жить.
Показалась водная гладь. Он узнал это по колючим звездам, усыпавшим своими отражениями темный озерный круг. Поднял лицо к небу. Звездный свет был нестерпимо ярким. Гарик шел и смотрел вверх, думая о том, что никогда в жизни не видел такого красивого неба. Ноги ступили в воду. Странно. Дно ровное, песчаное, приятное. Не такое. Должно быть илистое, заросшее пучками жестких водорослей. Куда подевались водоросли, нещадно исцарапавшие все его тело в прошлый раз? Нет их! Чудо какое-то! Будто не Шайтан перед ним, а другое озеро. Другое? Неужели Потаенное?
Гарик опустил взгляд вниз и чуть не ослеп. Будто под водой кто-то зажег мощный прожектор. Поверхность озера перед ним сияла серебряным светом.
16. Боги, свет и музыка