– А, так это и есть секрет, способ увидеть Потаенное озеро?
– Одного отвара для этого мало, но он помогает. Только действие у него не очень приятное.
Артамир произнес последние слова как раз в тот момент, когда Гарик, собрав волю в кулак, допивал отвар. И тут его замутило так, что кружка из рук выпала. Бросился из комнаты в коридор, но стены его почему-то пошли волнами, словно не хотели выпускать. Он медленно протиснулся между движущихся изгибов и дошел уже до двери, но вдруг сила из ног исчезла. Он упал на колени и вывалился прямо на порог. Там его и вывернуло. Внутренности скрутило, тело затряслось. Господи, что там было, в той кружке?! Яду, что ли, налили? Гарик катался по земле и рычал, как раненое животное. Небо над ним заволокла розовая пелена. Зубы стучали и скрежетали, пальцы вцепились в траву и выдирали ее пучками вместе с комьями сырой земли. Что это с ним происходит, что это? Гарик не понимал. Ему казалось, что он умирает. Почувствовал, как ноги конвульсивно стучат о землю, и внезапно спасительная чернота накрыла его.
Когда снова увидел свет, открыв глаза, ему показалось, что он стал невесомым, легким, как перышко. Не чувствовал собственного тела. И боли не чувствовал. В голове – приятная пустота. Никаких тягостных мыслей, страхов. Вдруг вспомнил о Зое, но не испугался. Почему-то знал, что она жива. Над ним склонилось улыбающееся лицо Артамира.
– С воскрешением! – Он сверкнул белозубой улыбкой, и на этот раз она Гарика не раздражала.
– Что со мной? – произнес Гарик. Странно, язык еле ворочался, хотя чувствовал он себя просто отлично.
– Я думал, ты умрешь. Пожалел уже сто раз, что дал тебе это снадобье, – Артамир качал головой, а в его соломенных волосах до плеч искрились лучики солнца, падающие в комнату из окна. Он стоял перед ним, опираясь на костыль. Гарик обнаружил, что лежит на кровати. Баба Лида была рядом, сидела на стуле, сложив руки на коленях, как школьница. Вид у нее был, как у отличницы, получившей очередную пятерку. Гарик понял, что этап подготовки он прошел. И тут вдруг вспомнил, что Артамир говорил о трех днях. Поднялся и спросил:
– А какой сегодня день?
– Среда, – ответила старушка.
– Да не может быть! – Гарик вскочил на ноги, но тут же с размаху сел обратно, закружилась голова.
– Три дня ты маялся, – объяснил Артамир. – Бес, что внутри тебя поселился, никак не хотел выходить. Чуть не убил тебя.
– Бес, значит? Ну, понятно. И что, вышел?
– Раз ты очнулся, значит, вышел, – кивнула баба Лида.
– А вы его видели? – полюбопытствовал Гарик.
– Нет, конечно. На него смотреть ни в коем случае нельзя. Может через глаза в душу забраться, – старушка вздохнула. – Тебе, конечно, трудно поверить в такое. Редко кто по-настоящему верит. У многих внутри бес сидит, а они не верят. Так и живут. Мучаются.
– Ну, хорошо, раз вышел бес. Устал я от него, – Гарик снова попытался встать. – Можно мне теперь в дорогу?
– Иди, – Артамир кивнул, а старушка снова вздохнула протяжно.
– Ребенка в рюкзаке устрой. Бабуля тебе даст хороший рюкзак, прочный. Она внутрь подушку положила. Удобно дочке будет.
– Зачем ее в рюкзак-то? – удивился Гарик. – На руках понесу.
– Нет. Тебе нужны будут свободные руки. Пойдешь дремучими лесами, зыбкими болотами, палку длинную в руке держи, проверяй, где ступить можно, а где топь. Смотри в оба. Места у нас гиблые. Васюганские болота коварные, жестокие. Много народу сгубили.