– Что с вами? «Скорую» вызвать? – снова спросил охранник, разглядывая Гарика с любопытством. – Вас всего трясло, и вы то хрипели, то выли волком.
– Нет. Иди и забудь все, что видел, – ответил Гарик, вытирая губы влажной салфеткой. – Смотри, чтоб никто не знал.
Тот удалился, подобострастно кивая. Дверь за ним закрылась, и Гарик снова рухнул в кресло, обхватив руками гудящую голову. Господи! Какая же невыносимая боль! И как же так получилось, что жизнь снова превратилась в кошмар? Черный демон требует от него жертвы и не отстанет до тех пор, пока не получит ее или… Или пока Гарик не умрет. Вспомнил легенду, рассказанную Лией на берегу озера Шайтан, о том, что на месте этого озера был храм, где поклонялись демону, просили у него богатство, а получив желаемое, убивали младенца в дупле дерева, служившего жертвенником. И тот, кто отказывался платить дань демону, начинал мучиться кошмарами по ночам, головными болями днем и, в конце концов, умирал. Считалось, что даже смерть не избавляла беднягу от пытки. Он продолжал страдать и в потустороннем мире.
Гарик должен заплатить дань демону, или его ждет та же участь. Но не мог же он убить младенца, в самом деле? Что за безумный дикий бред?! Прочь жуткие мысли, даже не сметь думать об этом! Он разозлился на себя и испугался. Не хватало еще пасть до такого страшного греха, стать детоубийцей! Но что, если он не выдержит мучений и сломается? Корчась в кресле от головной боли, Гарик не был уверен, что не способен на страшное злодейство. Горсть обезболивающих пилюль немного облегчила муку.
Больные перестали выздоравливать после его сеансов. Вопросы посыпались на девушек с «ресепшн», которых атаковали заплатившие за исцеление и требующие результата. Гарик распорядился отвечать так: «Действие талисмана не всегда мгновенное. Выздоровление может наступать постепенно. Это зависит от степени тяжести заболевания. Наберитесь терпения и ждите». Люди охотно верили. А что им еще оставалось?
И бизнес продолжал процветать. Родственники больных несли в оздоровительный центр круглые суммы, но умножающееся богатство больше не приносило радости. Кошмары по ночам и мучения днем изматывали так, что Гарик едва находил в себе силы жить. Он и думать не мог о том, чтобы прекратить этот мошеннический отъем денег у тех, кто отдавал последнее за надежду на выздоровление. Гарику было не до них. Он сам готов был отдать все, что было, тому, кто взялся бы ему помочь. Но в том-то и дело, что обратиться ему было не к кому. Гарику было так плохо, что для проведения сеансов с «талисманом» пришлось найти себе замену. Фальшивый камень можно было без боязни доверить кому угодно. Пропадет – купит еще. Сам же сутками не выходил из квартиры, валяясь, скрючившись, в постели, потеряв счет времени.
Однажды примчался Андрей. Гарик едва дополз до двери. Увидев друга в жутком состоянии, был поражен:
– Ну и видок! Ты сколько суток бухал? Завязывай, тебе это на пользу не идет.
– Сам знаю. Чего приехал?
– Сматываться тебе надо. В центре полиция. Кто-то заявление подал. Тебя обвиняют в мошенничестве.
– Опять! – Гарик скривился. Показалось, все его зубы заболели одновременно.
– Давай помогу собраться. Валить надо прямо сейчас, вот-вот заявятся и сюда. За границу уже поздно, перехватят в аэропорту. Надо тебе в захолустье каком-нибудь спрятаться. Есть родственники в деревне?
– Родственников нет, а деревня есть, – ответил Гарик, вспомнив об Окунево.
– Что ж ты раньше-то не свалил? Долго тянул! – ворчал Андрей, роясь в шкафу и складывая в сумку вещи на свой выбор.
– Да не знаю. Все, вроде, нормально было, – вяло ответил Гарик.
– Нет, ну ты даешь. Мы же договаривались, что ты уедешь. Центр оформлен на тебя. Когда талисман пропал, ясно было, что долго так тянуть нельзя. Пока больные выздоравливали, никто не жаловался. Все были довольны. А как чудеса прекратились, в полицию побежали. Надо было сваливать по-тихому, пока не поняли, а ты чего-то расслабился. Ты с выпивкой поосторожнее. Она столько людей загубила.
– Не надо нотаций, – процедил Гарик сквозь зубы, и тон его голоса так не понравился Андрею, что тот обернулся и подозрительно посмотрел на него:
– Слушай, мне кажется, ты реально чем-то болен. Выглядишь так, как будто вот-вот помрешь.
Гарик тяжело вздохнул. В самом деле, помер бы с радостью, если б знал, что там, за чертой, мучения прекратятся.
– Поезжай на моей машине, свою здесь оставь. Я вернусь домой на такси. – Андрей подал ему набитую сумку и пакет с продуктами. – Еды у тебя в холодильнике мало, все собрал. В супермаркет лучше не заезжай, там камеры кругом. Ты хоть сам вести сможешь?