Видения Ладу не беспокоили, ожившие кусты и притаившиеся в густой хвое колючие буки больше не чудились ей. Вскоре под ногами скрипнули знакомые доски старой тропинки — бабочка вывела ее на верный путь. Обрадовавшись, Лада зашагала быстрее.
Из глубины леса донесся гулкий металлический стук. Может, показалось? Лада прислушалась. Через несколько секунд стук повторился. Казалось, он доносился из-под земли и был похож на удар молота о наковальню. Очень странно слышать такое в глухой чащобе. Откуда здесь взяться кузнице? До деревни еще не близко, да и там некому ковать железо — она давно вымерла. Лада шла дальше, слушая редкие удары.
Медвежья услуга
В тот момент, когда Лада поцеловала Федора в щеку, он не был мертв, но нарочно не стал открывать глаза, зная, что тогда она не уйдет, не сможет бросить его, живого. Он почувствовал тепло ее капнувшей слезинки, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Пусть она уходит, пусть спасется. Он не сможет бежать вместе с ней. Лишь услышав ее удаляющиеся шаги, Федор открыл глаза. Боль в спине под лопаткой была нестерпимой. С трудом повернув голову, он тут же пожалел об этом: открывшееся взору зрелище было ужасным. Огромный бурый медведь, глухо рыча, терзал бесформенный окровавленный кусок, мотая головой из стороны в сторону. Кровавые струи поливали траву вокруг него. Вдруг зверь будто почувствовал его взгляд — выронил жертву и обернулся, уставившись на него маленькими карими глазами. Затем он развернул свое крупное неповоротливое тело и, неуклюже переваливаясь, направился к нему. Федор зажмурился как раз в тот момент, когда косолапый гигант навис над ним, обдав горячим, пахнущим свежей кровью дыханием. Куртка затрещала по швам, подцепленная острыми клыками, и Федор от ужаса потерял сознание.
Придя в себя, он удивился, почувствовав, как что-то горячее и мокрое облизывает его спину. От этого было нестерпимо щекотно. Разорванная в клочья спортивная куртка в пятнах крови валялась рядом. Сильно пахло зверем. Вдруг твердые медвежьи когти вдавились в его плечо сбоку, но не вспороли кожу, а лишь толкнули, отчего тело его перевернулось навзничь. Над лицом Федора нависла огромная медвежья морда. С желтых клыков стекала густая тягучая слюна, капая ему на грудь. Медведь высунул широкий розовый язык и лизнул его кожу в том месте, где горела огнем рана от пули, продырявившей его насквозь. «Странно, — подумал Федор, цепенея от близости хищной пасти. — Почему медведь меня до сих пор не сожрал? Наелся, наверное, сытый. Решил поиграть». Ждать, когда же зубы зверя вонзятся в его плоть, было мучительно. Через мгновение Федор снова потерял сознание.
В следующий раз, когда он вновь осознал, что еще жив, его окружала темнота. По бокам была холодная сырая земля, и Федор сделал вывод, что лежит в какой-то яме, прикрытой сверху ветками, сквозь которые пробивался солнечный свет. «Ясно, медведь решил сделать из меня заначку», — пришла в голову горькая мысль. Странно, но боль в ране утихла, напоминая о себе лишь тупой ноющей пульсацией. Пошевелив простреленным плечом, Федор с радостью обнаружил, что может двигаться. Неужели ему повезло и пуля ничего не задела? А ведь он уже несколько раз простился с жизнью! Теперь же появилась надежда на спасение. Интересно, где косолапый? Удастся ли выбраться отсюда незамеченным? Осторожно, стараясь не шуметь, Федор принялся раздвигать ветки над собой, но они громко трещали, ломаясь. Хорошо же мишка его упаковал! Побольше веток навалил, спрятал от солнышка, чтоб он тут подольше не испортился, наверное.
Яма была неглубокой, и Федор, расчистив над собой проход, без труда выбрался наружу. Огляделся. Следов кровавой бойни нигде не было видно. Похоже на то, что медведь его уволок куда-то в другое место. Вокруг те же сосны, пейзаж особо не отличить от предыдущего, ориентиров никаких. Где теперь эта потайная тропа? В какую сторону направиться? Пока Федор раздумывал, сидя на краю своего укрытия, позади него раздались тяжелые шаги. Обернулся и обмер — опоздал! Его старый лохматый знакомый ковылял к нему с какой-то тряпкой в зубах. Федор молча смотрел, как медведь приближается, и уже приготовился к худшему, как вдруг признал в тряпке свой опустошенный рюкзак. Зверь подошел ближе, выронил ношу возле Федора и попятился назад. На расстоянии нескольких шагов косолапый уселся на землю и уставился на него с полуоткрытой пастью, будто лукаво улыбаясь. Вроде бы, нападать он не собирался. Федор взглянул на рюкзак. Неужели медведь принес его ему? Он подтянул к себе мешок, внутри что-то звякнуло. Консервы! Пара банок перекатывалась внутри, и было это весьма кстати! На счастье, Федор всегда носил в кармане брюк многофункциональный складной нож с множеством лезвий, в котором было и лезвие для открывания консервов. Несмотря на страх перед диким зверем, есть все же хотелось нестерпимо, и Федор принялся вспарывать податливую жесть, под которой скрывалась ароматная тушенка. Опустошив обе банки под пристальным взглядом зверя, Федор задумался о том, сколько же прошло времени, пока он валялся тут без сознания. Стекло на наручных часах оказалось разбито, стрелки отсутствовали. Судя по солнцу, готовому нырнуть за горизонт, близился вечер.
— Ну что, долго еще будешь на меня таращиться? — спросил он сидящего неподалеку медведя. Тот моргнул, облизнулся и закрыл пасть. — Что, отпустишь меня на волю или нет? — Федор немного осмелел, видя, что зверь не проявляет агрессии. Удастся ли уйти? Он медленно встал. Колени предательски подогнулись: видно, много крови потерял, сил идти не было. Федор пошатнулся, и в этот момент медведь решительно поднялся и, сердито урча, направился к нему. Пришлось сесть обратно. Сел и медведь, но теперь он был к нему гораздо ближе, мог запросто достать его своей гигантской лапой. Так они и сидели, глядя друг на друга, а небо медленно темнело над ними. Пока Федор мучительно думал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, начали происходить какие-то странности.
Вначале прилетела огромная белая сова и села рядом с медведем. Заухала сердито. Он проревел, будто ей в ответ, и помотал головой. Было очень странно смотреть, как сова и медведь сидят рядышком, словно закадычные друзья. Неожиданно к ним присоединилась пара зайцев, стремительными прыжками выскочив из леса. Они сели рядом с совой, пискнули что-то, и Федору показалось, что их длинные уши дрожат от возмущения. Сова снова ухнула, медведь заворчал. Нет, это что такое?! Они, похоже, общаются! Дальше случилось нечто и вовсе из ряда вон выходящее. Цепляясь ветвистыми рогами за сосновые лапы, к ним вышел гигантский лось размером с небольшой дом и остановился возле медведя, глядя на него как-то укоризненно, исподлобья. Сова ухнула. Зайцы пискнули. Медведь взревел, и Федор мог поклясться, что косолапый в чем-то перед ними оправдывается! Все это выглядело очень плохо, потому что было не похоже на реальность. Может, у Федора мутится рассудок от потери крови, и, возможно, он умирает… Ну вот, еще какие-то звуки! Из глубины леса донесся взволнованный женский голос:
— Вот ты где, хулиган! А я-то с ног сбилась, везде тебя ищу! — Из-за деревьев показалась женская фигура в длинном, до пят, белом платье. Темные распущенные волосы развевались вокруг покрасневшего от быстрой ходьбы круглого лица. Лет сорок пять, определил Федор навскидку. Красавица какая! Огромные карие глаза, румянец во всю щеку. Она шла и сердито выкрикивала на ходу:
— Ты что натворил, разбойник?!
К изумлению Федора, медведь вдруг виновато опустил голову и тихо замычал. Женщина поравнялась с ним и, уперев руки в бока, воскликнула:
— Вот ты где! Что, стыдно в глаза смотреть?! Ишь, голову-то свесил! Посмотрите на него! А вам, умницы мои, спасибо, что отыскали негодника. — и она погладила по голове лося, а затем — сову, взлетевшую ей на плечо.
Федор кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание: женщина до сих пор не заметила его, увлеченная распеканием провинившегося в чем-то медведя.
— Ой! — вскрикнула она от неожиданности и обернулась. — Кто вы?
Ее взгляд, пристальный и настороженный, казалось, пронзил Федора насквозь, и по тому, как он через долю секунды потеплел и смягчился, тот понял, что она каким-то образом уже знала, кто он и откуда, зачем здесь и что не представляет собой никакой опасности.
— Я… мы попали в беду, на нас напало двое незнакомцев, — пробормотал он, робея, как и медведь, которого она ругала перед этим.
— А, так вот чьи останки там волки доедают! — воскликнула она с облегчением. — Значит, поделом душегубам. Твоя работа, признавайся? — Женщина бросила на медведя строгий, но не злой взгляд. Медведь наклонил голову еще ниже и прикрыл морду лапой.
— Ладно, ладно. Прощаю. — Она потрепала его по голове, и при этом ей пришлось приподняться на цыпочки, чтобы дотянуться. — Знаете… — Она обернулась к Федору. — У него нюх на злых людей, за версту их чует и гонит прочь, но чтоб убил кого… никогда такого не было. Вы-то как, в порядке?
— Пуля насквозь прошла, а мишка ваш рану мою облизал. Теперь, наверное, быстро заживет, — ответил Федор.
ebooksa