Огромная голова возникла из-за холма. Глаза с грустным и хитрым прищуром сморгнули — и белый дракон сразу оказался рядом. Лёг в траву, свернул усы удобными петлями. Ул сел на ближний ус, откинулся в витке петли и улыбнулся дракону.
— Эн, я так хотел увидеть тебя! Сперва думал ругаться с твоим вервром. Но пока ехал сюда и летел, мне стало стыдно. Ты терпишь его столько веков! А тут я с детскими придирками. Эн, ради тебя я прощаю его заранее и навсегда. Ну, строил твой Лоэн из себя благодетеля, объявил меня наследником и не дал пояснений. Ну, сдал меня, как жертву, бесу — багряному или иному, кто первый домчится. Ну, создал удавку: выйдет Ул из защищённого печатью города — умрёт, не выйдет — из-за своего страха откажется от наследства.
— Выговорился? — пробормотал за спиной тусклый голос Лоэна.
— Я не с вами говорю, хэш Лоэн. Я не хочу с вами говорить, мы поругаемся. Правду вы не умеете высказать вслух, а ложь ваша умна, но ядовита и вам, и мне. Я понял силу её яда, когда мой друг Сэн истекал кровью, а Лия плакала и ни на что не надеялась. Помните таких? Вам они не друзья и не враги, но вы их… использовали. Подлее хэша Дохлятины подставили под удар. И их, и даже Чиа. Мне было больно. Очень.
— Мир сложнее, чем полагают дети, — посетовал Лоэн. — Иногда надо учить, бросив в воду. Как щенка.
На запястье Ула резко, колюче, шевельнулся браслет. Тот самый — только теперь о нем, о частице Шэда, и вспомнилось… Ул поправил браслет и взглянул на дракона. Глаза Эна сощурились в едва видимую щель и наблюдали змейку с восторженным предвкушением… Ул покосился на вервра. И сглотнул ком недоумения! Лоэн так же слепо пялился на горы и небо, он определённо не получил от своего дракона никаких намёков по поводу присутствия Шэда! Стоял почти спиной к Улу и молчал. Как-то тихо молчал, потерянно.
— Иногда надо говорить правду, — посоветовал Ул. — Я хотел истратить на вас вопрос, который нёс королеве: зачем вы так? Но я вроде бы сам понял ответ: из-за вины и страха. Вы готовы уничтожить меня, чтобы ваш брат не вспомнил о себе и о вас. Есть в прошлом нечто непоправимое. Вам больно. Я понял и не могу больше злиться.
— Много ли ты понял, — вздохнул Лоэн. — Хочешь правду? Вот она: первый из наследников обречён. Для меня это слишком очевидно. Ты — лишь мираж, отвлекающий ярость большой охоты, пока где-то неприметно растёт более сильный наследник. Он впитает в кровь ошибки и опыт прежнего. Он тоже умрёт. И так — пока не справится очередной. Называется алгоритм со многими итерациями и постепенным приближением к успеху.
Погладив драконий ус, Ул шепнул: «Уж не бросай его, хотя бы ты!»… и обернулся к вервру. Лоэн выглядел спокойным. Во взгляде ни вины, ни интереса… ни жизни.
— Не судите по себе. Атлы не стали бы играть в эти ваши… итерации. Могут ли меня убить? Конечно! Убьют ли? Почти наверняка, путь-то неблизкий, а я слишком мал и неопытен. Но это мой путь. Я постараюсь пройти как можно дальше. Жаль, что без ваших советов и поддержки. Жаль, что я кого-то другого назову учителем. Очень жаль, ведь вы опять испытаете боль. Вы не так и плохи. Просто устали, разучились верить. Но я не мираж, я — человек. И всякий, кто пойдёт следом, тоже человек. Он будет вами предан или поддержан. И вам будет больно при любом вашем выборе.
— Закончил?
— Почти. Один вопрос от себя лично: граф Рэкст, он же багряный бес, не помнит своё имя. Он вам вроде бы брат. Вы готовы назвать его имя? Прежнее, древнее?
— Нет.
— Значит, я прав. Что-то случилось в прошлом. Так трудно попросить прощения… или простить? Если вам будет посильно, попробуйте с ним встретиться. Даже не называя имени и не пробуждая память… Он живее вас. Злее и живее. Обещаю: будет нескучно.
— Уходи.
— Я ещё должен задать два вопроса иерархии, с ними меня и прислали.
Лоэн отвернулся от гор и сосредоточенно-холодно усмехнулся, глядя в глаза Ула. Таков он был, когда собирался играть с хэшем Хэйдом, — припомнил Ул.
— Первый их вопрос очевиден. Скажи: пока я не буду менять границ. И второй, — Лоэн прищурился. — Вряд ли я ошибаюсь. Передай: сомневаюсь, это лишь первая итерация. Перспективная, но сырая.
— Запомнил, — Ул почесал в затылке, шалея от наглости и не имея сил удержаться. — И самое, самое последнее.
— Уходи! — Лоэн отвернулся и направился к скалам.
ebooksa