Поглощенный своими мыслями на пути домой, я остановился на секунду, чтобы распечатать только что купленную пачку, и тут увидел нечто примечательное. Поодаль шумной дороги и потока покупателей с тележками, выходящих из супермаркета, у темной стены парка стоял внедорожник с выключенными фарами. Несмотря на то, что из-за тонированных стекол машина выглядела пустой, внутри явно что-то происходило — слышался странный шум, возня, что-то клацало и стучало. Я замер в тени, не решаясь пройти мимо нее, и даже не стал прикуривать, чтобы не выдать своего присутствия.
Пока я настороженно разглядывал странную дорогую тачку, дверь внезапно распахнулась настежь. От шока меня мгновенно охватило оцепенение, когда я увидел того, кто с трудом вылез из салона машины.
— Отвали!
— Стой! Ты вообще конченная?! Куда?! Куда ты?!
Вика развернулась и с размаху яростно захлопнула дверь джипа, едва не разбив лоб своему преследователю. Я не знал того мужика, который выскочил наружу и попытался схватить ее за руку, но в тот момент что-то во мне вспыхнуло от странной смеси брезгливости и злости. Я сделал пару резких шагов по направлению к машине, но Вика уже бросилась прочь, спотыкаясь и чуть не упав на повороте. Через миг ее скрыла тьма. Все произошло так быстро, что я даже не успел сориентироваться — всего спустя секунду мотор джипа взревел и машина улетела в ночь, гремя шансоном из кожаного салона.
Я сорвался с места. От бешеного темпа сердце колотилось где-то в висках, безумно, гулко, но все мои мысли занимал только щемящий страх — вдруг не найду ее?! Вдруг она, испуганная, опасаясь преследования, забьется в темную непролазную чащу и заблудится?! Внизу шуршали опавшие листья, я едва устоял на ногах, выскочив на скользкую мокрую дорожку парка.
— Вика!!!
Тишина. Только потрескивают, качаясь, голые крючковатые ветви. Я прислушался. Где-то в конце аллеи, метров пятьдесят от меня, послышался сдавленный всхлип, едва различимый в шуме вечернего ветра.
Она лежала на животе поперек старой разбитой лавочки, чудом уцелевшей от рук и ног местных вандалов. Я упал на сиденье рядом с ней, почувствовав желанное облегчение, но радость была недолгой. Никогда не видел человека в таком состоянии. Вика дрожала всем телом, видимо, ее стошнило, и она до сих пор кашляла, всхлипывая и постанывая, будто от боли. Я попробовал посадить ее, но девушка была практически невменяемой. В какую-то минуту ее глаза остановились на моем лице и она, кажется, узнала меня. От нее сильно пахло спиртным.
— Вика… как ты?
— Ч-что… вы тут…
— Я случайно увидел… Он тебя обидел?!
Она не могла произнести ни слова и вдруг начала рыдать, захлебываясь в собственных слезах. Меня охватила дикая паника.
— Господи, да что с тобой?! Вика, ты меня слышишь?!
— Я дура! Я… больная… я урод к-какой-то…
Я крепко сжал ее плечи и несколько раз встряхнул.
— Успокойся, слышишь?! Пожалуйста, успокойся…
Она продолжала издавать нечленораздельные звуки, судорожно втягивая морозный воздух, не в состоянии ответить. В ту минуту я не думал, что делаю — прижал ее к себе и Вика, вздрогнув, уткнулась мне в плечо. Ее холодная мокрая щека коснулась моей шеи, и я почувствовал нечто странное — вдоль позвоночника пролетела волна мороза, сродни электрическому разряду. Не припомню, бывало ли такое когда-нибудь раньше, да и вообще — трудно определить, что это за ощущение, но если бы меня спросили, хотел ли бы я почувствовать такое еще раз, ответил бы… утвердительно.
Вика потихоньку успокаивалась, всхлипов стало меньше. Минуту спустя, когда дрожь во всем ее теле немного унялась, я отпустил ее, придерживая за плечо, чтобы она не потеряла равновесие и не свалилась с лавочки. Шепнул:
— Все?