Зрячие

Хантер вытянул вперед свою руку и с искренним сожалением погладил Анну Хейз по лицу, не до конца осознавая, что именно он делает.

Он вдруг отчетливо представил себе эту леденящую душу картину. Как юная девушка, очнувшись посреди безмолвного леса, в ужасе мечется между деревьев, пытаясь отыскать своего возлюбленного – единственного человека на многие мили вокруг. Как она взывает к нему вновь и вновь, разрезая тонким дрожащим голоском кромешный сумрак дремлющего леса. Но никто не отвечает. Никто не спешит ей на помощь.

Что-то больно кольнуло детектива под тонкой тканью рубашки. Образ, возникший перед его внутренним взором, медленно перетекал в совершенно иной. И вот уже вместо встревоженного силуэта Анны Хейз, затерявшейся в густой индейской чаще, перед ним распласталась изящная фигура в белой сорочке, медленно увязающая в болотной жиже.

Она наверняка была так же испугана. Скованная своим предсмертным ужасом, в исступлении царапая мерзлую землю аккуратными ногтями, она звала и звала на помощь. Но никто к ней так и не пришел. Никто не внял ее последней мольбе.

– Мистер Хантер?.. – на юном личике Анны Хейз отразилось смятение. – Что с вами?

– Ничего, – рассеянно отмахнулся детектив, и остатки его тоскливого видения тут же рассыпались в прах. – Извините меня, Анна. Ваша история невольно навеяла мне воспоминания об одном давнем и очень грустном событии… Пожалуйста, продолжайте свой рассказ.

Во взгляде девушки появилось сожаление.

– Вы кого-то потеряли? – тихо прошелестел ее голос.

– Это уже не имеет никакого значения, – уклончиво ответил Хантер. – Давайте вернемся к вашей истории. Вы очнулись, но Эдварда Росса рядом не было. Что происходило дальше?

Анна тяжело вздохнула и потупила глаза.

– В тот момент я подумала о том, что хочу умереть. Никогда прежде мне не было так страшно, мистер Хантер. Если бы тогда передо мной оказалась река или озеро, я бы просто бросилась в воду.

– Это не самая лучшая идея, мисс Хейз. От воздействия влаги труп очень сильно раздувается – до тех пор, пока газы, скопившиеся в области живота, не выходят через заднее отверстие вместе с частью кишок. А после этого плоть обыкновенно отслаивается от костей как шкурка переспелого томата. Из всех трупов утопленники выглядят наиболее устрашающе.

– Какой ужас, – пролепетала девушка, зажмурившись. – Звучит просто отвратительно…

– Смерть всегда отвратительна, Анна. Несмотря на то, что является естественной частью жизни. Я очень рад, что в ту ночь рядом с вами не оказалось ни реки, ни озера.

Слабо улыбнувшись уголками рта, девушка обхватила своими холодными пальцами руку Хантера, сделала глубокий вдох и посмотрела в его темные глаза:

– Мне очень сложно говорить о том, что произошло дальше. Пожалуйста, мистер Хантер, не торопите меня и ни о чем не спрашивайте, пока я не закончу свой рассказ… Я… Я постараюсь вспомнить обо всем, что может оказаться для вас полезным.

Согласно кивнув, детектив умолк, напряженно наблюдая за лицом Анны.

Немного помолчав, будто накапливая силы для финального рывка, девушка отпустила руку Хантера, выпрямилась и продолжила:

– Прежде, чем я решилась наконец отойти от дерева, прошло какое-то время. Мне было сложно смириться с тем, что Эдвард исчез и оставил меня одну… Я не знала, в какую сторону он мог пойти и в какую сторону следовало двигаться мне, поэтому сперва решила описать большой круг…

Анна сделала паузу, постаравшись проглотить пульсирующий в глотке комок, однако он моментально вернулся обратно, сдавив стенки горла и мешая свободно вдохнуть.