– Нет.
– Всё так, как сказал тот другой слон! – до детей донёсся возглас Виктора из клетки в конце коридора. – Лорд Мортимер запер здесь их всех, чтобы запутать тебя.
– Виктор! – Хэтти побежала в ту сторону.
Очередной слон, который выглядел в точности так же, как и Виктор, посмотрел на девочку.
– Рад видеть тебя, Хэтти Браун.
– Ты настоящий Виктор, правда? – спросила она.
– Да, – ответил слон, а вокруг хор зверей заревел: «Нет!»
– Не слушай его. Я – Виктор.
Хэтти развернулась и увидела другого слона в клетке напротив. Ну почему она не могла припомнить чего-то особенного, отличавшего её Виктора? Она поклялась бы, что всегда сможет узнать его. Эти добрые глаза. Ласковый голос. Потрёпанные уши. Морщины, из-за которых кожа напоминала растрескавшуюся глину. Но каждый из слонов глядел на неё добрым взглядом. Каждый говорил ласково. Каждый подёргивал потрёпанными ушами, напоминая о тех временах, когда она ехала у Виктора на спине и наклонялась вперёд, чтобы шепнуть другу что-нибудь.
– Это не твоя вина, Хэтти. Лорд Мортимер заточил нас десятерых, чтобы обмануть того, кто попытается меня спасти, – произнёс слон в конце коридора.
– Значит, ты Виктор? – воскликнула Хэтти.
– Да, я и есть Виктор. Рад тебя видеть. – И он улыбнулся привычной улыбкой её Виктора.
Десять. Хэтти прошла по коридору и пересчитала. И пока она считала, каждый по-своему убеждал её, что Виктор – именно он. Кто-то звал девочку по имени. Кто-то улыбался: дескать, уж она-то поймёт, что Виктор привык держаться сдержанно. Кто-то помахивал хоботом сквозь прутья решётки в знак приветствия. Другие мешкали и выжидали, как вполне мог выжидать и Виктор. Столько всего нужно было учесть, стольким не обмануться.
– Спроси у них, о чём известно только Виктору, – шепнул Артур.
– С кем я живу? – спросила Хэтти у первого слона.
– Ты живёшь со своей матерью, – ответил он.
– Она работает в супермаркете, – откликнулся второй слон.
– Она постоянно о тебе тревожится! – крикнул третий.
– Но ещё больше тревожишься за неё ты! – встрял четвёртый.
– Откуда они это знают?
ebooksa