Вскинув ружье, Тераи зорко огляделся и дважды выстрелил по далеким кустам. Снова послышались крики боли и ярости. Гропа бежал теперь к ним шатающейся рысцой загнанного животного, и на мгновение им показалось, что он может спастись. Но он споткнулся о пучок травы, упал, а когда поднялся, было слишком поздно. Две стрелы вонзились ему в спину. Он обернулся, шатаясь, выпустил последние заряды из своего ружья и свалился навзничь. Воин-ихими с торжествующим видом выскочил из высокой травы, потрясая короткой саблей.
– Не смотрите!
Стелла не могла пошевелиться, скованная ужасом. Сабля три раза взлетела и опустилась, и воин высоко поднял за волосы голову инженера. За его спиной мелькнуло что-то рыжее, затем существо встало на задние конечности, и череп ихими треснул от удара огромной лапы. А Лео уже бросился на другого врага.
– Бегите, боже правый!.. Граница вон там, за ручьем! Я догоню. Тилембе, Акоара! Фага! Фага!
Трое мужчин вскинули ружья, и над саванной загремели выстрелы, отдаваясь эхом в соседних холмах. Ихими мелькали между островками высокой травы; пригнувшись, они бежали к ним с трех сторон. То и дело кто-нибудь из воинов останавливался, натягивал лук, и в паре метров от беглецов с тихим шелестом пролетала стрела.
– Подождите, голубчики, – пробормотал Лапрад, вставляя новую обойму в свой дымящийся карабин.
Лео свирепствовал за спинами ихими, появляясь то тут, то там, но воины, не замечая его, стремились вперед. Тилембе свалился, судорожно хватаясь за оперение стрелы, пробившей ему горло. Что-то, словно удар хлыстом, обожгло плечо Стеллы – другая стрела, едва не попавшая в цель. Боль вывела ее из оцепенения, и она тоже вскинула ружье, пытаясь поймать на мушку кого-нибудь из нападающих. И вот один вдруг возник в прорези: вождь, тот самый, с кем они вели переговоры совсем недавно, – теперь казалось, что это было века назад! Она плавно нажала на спуск и первый раз в своей жизни убила человека.
– Браво, Стелла, отличный выстрел! Ну все, кажется, Лео прикончил последнего…
Саванну внезапно окутала тишина. Медленно, осторожно Лапрад двинулся вперед. В траве вокруг никто не шевельнулся: да, все было кончено. Он склонился над обезглавленным трупом инженера, пошарил по карманам и достал бумажник.
Из него выпала фотокарточка юной девушки с надписью на обороте по-английски: «Моему Ахиллу! Всегда думаю о тебе. Твоя невеста, Люси».
– У него еще и невеста была, у этого идиота. Какого черта он явился сюда? И что за мерзавцы сидят в этом ММБ! Посылать на дикую планету ребенка, у которого молоко на губах не обсохло! Придется теперь его зарыть в этой чужой для него земле. Вот же дерьмо!
Шокированная такой грубостью, Стелла хотела было разразиться упреками, но что-то в лице Тераи удержало ее. Его раскосые глаза влажно блестели под тяжелыми веками.
– Вот так оно и бывает! Желторотые юнцы вызываются добровольцами на поиски новых месторождений в надежде получить повышение, которое позволит поскорее вернуться на Землю. И подыхают, как собаки, от стрел дикарей, вдали от всего, что им дорого. Проклятый род человеческий! Акоара, гади онтубе!
Туземец подошел, неся на спине труп своего спутника, вынул из-за пояса лопатку с короткой ручкой и начал рыть могилу. Перегной был черным и горячим, от него исходил чужой, странный запах.
– Знаете какую-нибудь молитву? Кажется, он был верующим. Сам-то я…
– Он, наверное, был православным, а я знаю только протестантскую службу, – сказала Стелла.
Тераи пожал плечами.
– Дорогуша, если Бог есть, ему наплевать на все эти тонкости. Начинайте! Думаю, Ахиллу не хотелось бы покинуть сей мир без напутственной молитвы.
Допев псалом, Стелла подняла глаза. Тераи не было рядом: он с недовольным видом рассматривал короткую саблю, которой дикарь обезглавил Гропа.
– Интересно, откуда у этого скота мачете? Первый раз вижу такое оружие в руках умбуру. Должно быть, украл у какого-нибудь изыскателя. Вы готовы?
ebooksa