Засаду решили устроить на колодце Аджы, лежавшем на пути банды Аннамета. Воды в том колодце вдоволь. А у басмачей ее в самый обрез, и им этого колодца не миновать.
Объяснив джигитам свой замысел, Ашир Таганов приказал:
— Огонь открывать в крайнем случае, только по моему сигналу. Важно взять их живыми…
К колодцу басмачи подъехали ночью, разгрузили вьюки с верблюдов, расседлали коней и, когда собрались поить животных, ночную тишину огласил громкий голос Ашира Таганова:
— Аннамет! Прикажи своим людям не двигаться. Вы окружены! Бросайте оружие!..
Басмачи от неожиданности опешили. Кто-то вскрикнул: «О, аллах, спаси нас!..» Первым опомнился Силап — выстрелил в темноту, на голос Ашира. Но чекисты не отвечали. Потом снова воцарилась тишина. Раздался конский топот — по такыру вихрем промчались двое всадников и скрылись в ночи. Поднялся шум, гвалт, заглушавший команду. С двух сторон коротко застучали чекистские пулеметы и тут же смолкли. В безмолвии снова раздался голос Ашира:
— Бросайте оружие! Мы гарантируем вам жизнь.
На миг барханы озарились ярким светом: двое чекистов со всего размаху швырнули в сторону противника связку факелов. Теперь ослепленные басмачи были видны как на ладони. Но кто-то из них проворно вскочил на коня и тоже пустился наутек.
— Это Аннамет! — вскрикнул Мурад, приложился к винтовке — раздался выстрел, конь под седоком припал на передние ноги, и басмач кубарем покатился по земле. Тут же поднявшись, он подошел к пылавшим факелам и бросил рядом с ними маузер. Его примеру последовали остальные басмачи. — А где Мурди Чепе и Силап? — возбужденно кричал Мурад, не видя их среди разоруженных бандитов.
— Ускакали, — буркнул Аннамет. — Они не дураки, как мы…
— Брось прибедняться, Аннамет, — перебил его подошедший Таганов. — Если б не подстрелили под тобой коня, и ты бы удрал.
— Ашир? Сын Тагана? — изумился Аннамет, но, переведя взгляд на Мурада, произнес: — Чуяло мое сердце, что ты с начинкой…
По утрам Таганов поил своего коня, после завтрака проводил занятия с джигитами — по огневой подготовке, по материальной части оружия. Когда его сменял Бегматов, преподававший чекистам уроки политической грамоты, Ашир в свободные часы ощущал какое-то странное чувство: его неотвратимо тянуло к Аннамету, к этому дремучему басмачу, чьи руки были обагрены кровью отца. Аннамет был живым свидетелем последних минут его жизни, видел, как умирал комэска Таган…
И Ашир приходил в землянку, где Аннамет содержался под охраной. Басмач отупело глядел на Ашира, не понимая, почему сын Тагана зачастил к нему, подолгу сидит молча, почти не расспрашивая его ни о чем. А ведь Аннамет знал такие джунаидовские тайны, что, рассказав их, можно было купить себе жизнь. Так думал Аннамет, слепо веривший в то, что в этом мире все продается и все покупается. «Вряд ли сын Тагана будет торговаться со мной. — Аннамет пытливо разглядывал непроницаемое лицо Ашира. — Убьет, и должен, если истинный туркмен…»
Однажды, разглядывая Аннамета глазами, полными тоски, Таганов уставился в одну точку и холодно спросил:
— Как погиб мой отец?..
— Зачем это?.. Чтобы потом пристрелить меня?..
— Я могу это сделать и так.
«И правда… Кто ему помешает? А тогда из красных никто не ушел. Сын не знает, как умирал его отец… Пусть хоть утешится…» — злорадно усмехнулся чему-то Аннамет и стал нехотя, но до мелочей вспоминать давнее.
…В августовский жаркий день отделение кавалеристов во главе с командиром эскадрона Таганом бросилось в погоню за Хырсланом, джунаидовским сотником, учинившим погром и насилие в дальнем кочевье. Командир, зная, что басмачи могли укрыться в развалинах древнего городища, возле аула, нещадно гнал коней, чтобы еще до наступления темноты навязать бой бандитам. Не доезжая развалин, возвышавшихся на подступах к аулу, красноармейцы заметили развевающийся на ветру алый флаг, а рядом с земляной насыпью — дайхан с кетменями в руках. Они рыли арык. Всадники обрадовались — кони сами понеслись вскачь, чувствуя близость воды, а у Тагана от радости заколотилось сердце: красный флаг, значит, там свои, трудовые дайхане, которые и коней напоят, накормят, и покажут, где спрятались басмачи. Так было уже не раз. И красные конники со спокойной душой неслись к своим друзьям. Но что-то странно вели себя дайхане: заученно, будто заведенные, взмахивали кетменями, пригнулись, не разгибая спины, никто головы даже не поднял. Ни приветливых жестов, ни взмахов рук, как обычно. Но вот один дайханин все же выпрямил спину и, отчаянно размахивая рукой, бросился к подъезжавшим кавалеристам, закричал на бегу: «Басмачи! Опасно! Засада!..»
ebooksa