Белые паруса

– Слишком темно. Плохая видимость. Зря выдадим своё местонахождение. Да ещё неизвестно, сколько их вынырнет в ответ на наши выстрелы.

– Наги разумны?

– Не как люди, но всё же соображают, – просветил Дойл. – Пока они нас не видят, есть шанс притаиться и пересидеть, – предложил он план. – С первыми лучами солнца они уйдут на глубину. Эти твари не выносят солнечного света.

Один из нагов поднял узкую морду, демонстрируя вздрагивающие перепончатые ноздри.

– Принюхиваются, гады! – прошептал один из матросов. – Чуют нас, сволочи!

Матрос оказался прав.

Вскоре вся стая нагов раздула капюшоны на загривках, словно гигантские кобры. Лесную чащу наполнили хриплые, странные звуки, одновременно напоминающие и плач ребёнка, и мяуканье кошки, и стрекотанье насекомого. Затем серые тени стали медленно приближаться к дереву.

Длинные гибкие тела сползались со всех сторон, передвигаясь с такой легкостью, словно вперёд их несли не хвосты, а крылья.

Никогда в жизни Айрис не чувствовала такого страха.

– В случае чего рубите их чёртовы языки, – отдал последний приказ Дойл, готовясь отразить атаку.

Наги подняли морды и зарычали, открывая круглые рты, похожие на бездну с острыми зубами.

– Цельтесь нагам в лицо. Старайтесь попасть как можно ближе к глазам.

Айрис, для упора приложив ствол своего короткого ружья на сплетение ветвей, прицелилась.

Выстрел прогремел одновременно со всеми. Помост ощутимо тряхнуло и Айрис с ужасом поняла, что, не удержав равновесия, сорвалась и летит вниз, цепляясь руками за подворачивающиеся ветки.

В тот момент, когда её удалось остановить падение она ощутила, как огромное лассо оборачивается вокруг талии и срывает её вниз.

– Нет!!!

Время потекло странно. Оно одновременно стало растягиваться, так, что события воспринимались обрывочными фрагментами и в тоже время скручивалось, точно пружина.

Перед глазами промелькнуло неестественно белая, с лысым черепом, морда нага.

Айрис действовала на рефлексах, думать не было времени. Схватив длинный смоляной факел, она ткнула им в удерживающую её ленту языка, вблизи поразительно похожую на водоросль.

Раздался истошный, бьющий по нервам, визг и наг отпрянул в сторону.