— Но сейчас глубокая ночь!
— В нашем мире уже рассвет.
Я прикусила губу, вспоминая. В голове ощущалось что-то вроде щекотки или сквозняка — память и мысли омывал такой же белый туман, как всюду вокруг. Он сгущался у моих ног, но совсем не пугал: здешний туман скорее напоминал первый снег — пушистый, почти не холодный. Не жуткие клочья, а ласковые лепестки…
— Кира. Не спи! — предупредил Ингвар, стискивая мою руку. Я поймала себя на том, что вовсю зеваю, и мысли приходят какие-то тёплые, сонные… Непростой туманчик. Кира-Кира, пора бы привыкнуть, что вот уже почти неделю ни одна вещь не оказывается такой, какой видится на первый взгляд…
— Ты не боишься той штуки в воротах? — сбрасывая оцепенение, спросила я. Фигура у входа в город по-прежнему не имела чётких очертаний, но из «облачка» выглядывали то лапа, то широкий хвост, то сверкали мелкие алые бусинки…
— Сфинкс — не тень. Он не сделает ничего плохого, если мы отгадаем загадку.
Мало этим теням тревог, туманов и чёрных стёкол, решили ещё и сфинкса поставить на страже своего серого добра!
— Он загадает загадку, — напряжённо произнёс Ингвар. — Если мы отгадаем — пропустит. Если нет… то нет.
Сдаётся мне, пилот не договаривал. По закону жанра, если мы не сможем отгадать загадку, случится что-то не слишком хорошее. Например, сфинкс нас разорвёт, мы не вернёмся в школу, и нашему миру каюк.
— Пойдём. До другого входа дойти всё равно не успеем, — всё так же напряжённо позвал Ингвар. — Кира!
— Иду, — послушно откликнулась я, соображая, как бы обхитрить сумрачного сфинкса или хотя бы образумить Ингвара. И всё-таки хорошо, что он рядом. В одиночку я бы ни за что не отважилась подойти к этому странному зверю… который оказался вовсе не таким, каким его рисуют в учебниках по истории. Это был не лев с головой человека. Это был комок теней с маленькими, как рыбёшки, чёрными молниями, бурлящими внутри. Из глубины то и дело выглядывали лапы и хвосты, когти, чьи-то морды, грива и уши…
— Каждый видит его так, как представляет, — негромко объяснил Ингвар. — А мы с тобой представляем его по-разному, вот он и выглядит так… хаотично.
— Аа… И что нам нужно сделать?
— Попросить его нас пропустить.
Так просто? Что ж, медлить было некогда. И надеяться не на кого. Я вырвала ладонь из руки Ингвара, шагнула вперёд и, чувствуя, как меня почти тошнит от страха, крикнула:
— Пропусти нас в город!
Облако теней, молний и хвостов приняло чуть более отчётливую форму льва и приблизилось ко мне.
— Здравсствуй, госспожа, — прошипел сфинкс. — Ответь на вопросс.
— Мы слушаем, — твёрдо произнёс Ингвар.
— Госспожа, — не замечая пилота, продолжило облако. — Готова ли ты войти в Эхо-горот?
ebooksa