Колдовские стёкла. Дочь Чёрного короля

— Да, — безжизненно произнесла я, выпуская его руку. По щекам текли холодные солёные слёзы, и внутри жгло и горело, несмотря на прохладу вокруг.

Страж почтительно отодвинулся, пропуская меня внутрь. Я сделала шаг.

И вокруг вдруг, вмиг вспыхнули оранжевые фонтаны искр и огня. Вихрь разметал клочья тумана, взъерошил волосы, а небо очистилось и накрыло меня тяжёлым, чёрным беззвёздным куполом. Из-под ног вдаль раскатилось алое полотно мощёной дороги — края булыжников сияли, словно раскалённые добела. Я замерла, не решаясь ступить на эти колдовские камни…

А потом всё стихло, сморщилось, завершилось, огни погасли, и кто-то прошептал, тише, чем безветренной ночью колышется камыш:

— Приветствую тебя, дочь.

Эхо-город. Встреча с королём

Я шла по тихой погасшей тропе чужого, бесплотного города, но места казались мне знакомыми, словно когда-то давно, очень много лет назад я уже была здесь. Может быть, во сне…

Через десяток шагов пелена за спиной исчезла. Исчезли Поля Тумана, страж-сфинкс, калитка из белых завитков — как будто и не было никогда.

Позади меня стоял лес, далеко на горизонте стеклянным чёрным серебром возвышался призрачный дворец. А вокруг и вперёд, насколько хватало глаз, стелилась голубая трава. Она была мне выше колен, шелковисто щекотала кожу. Я наклонилась разглядеть, но в темноте не разобрала ни одного знакомого листа. Как будто даже цветы в мире теней были иными…

Тропа сужалась. Вверху застыло плотное бархатное небо, внизу качались стебли. Я шла, легко раздвигая заросли, доходившие уже почти до плеч.

Там, где я проходила, поднимались деревья — как будто прятались и выжидали, пока я уйду, а затем выскакивали на притоптанную мной узенькую полоску травы, чтобы скрыть след. Я оглядывалась, и тонкие гибкие стволы кивали мне, клонясь мягким ветвями. Заметают тропинку…

В волосах запутался крошечный лист. Я поднесла его к лицу и растёрла в пальцах — неясно, по-весеннему запахло фиалкой и фисташкой. Закружилась голова, мысли подёрнулись лёгкой дымкой…

Куда я шла? К стеклянному чёрному дворцу впереди.

Зачем? Отыскать и забрать сердце Чёрного Мира.

Кто я?

Кира Ольха, смутно крутилось в памяти.

Госпожа, шипел сфинкс.

Дочь, приветствовал меня Эхо-город.

Кто я?

Тени сгущались, сгущались и шёлковые цветы на моём пути, путая, сбивая… Аромат фисташки плыл в воздухе, усыпляя и успокаивая.