— Ладно. Пошлем тебе ружье, и люди будут дежурить на берегу. Не бойся.
Было ясно, что Володя доведен до такого нервного состояния, когда разговаривать с ним нет смысла. Нужно было найти способ успокоить.
Сначала патроны, а потом ружье и даже одеяло были отправлены по шнуру. Но как только ружье оказалось у Володи, произошло неожиданное. Он схватил его. Загнал в оба ствола патроны.
— Не будете помогать? Погибать оставляете. Сейчас докажу!
Он вскинул ружье и направил на стоящих за рекой людей.
Но в ту же минуту раздался сухой выстрел из нагана. Пуля просвистела рядом с Володей.
— Брось ружье! Пристрелю!
Окрик Тарасова и свист пули привели Володю в себя.
— Марш к костру! К ружью не подходить! Понял? Дрянь такая!
Опустив голову, Володенькин медленно побрел к огню и, почти не двигаясь, просидел около него всю ночь. Поднимался только, чтобы подбросить дрова.
Тарасов выполнил свое обещание. На берегу все время находился кто-либо из разведчиков, неотступно следивший за поведением Володи. Происшествие произвело на всех очень тяжелое впечатление.
К утру река немного успокоилась. Но оказалось, что студент теперь боится воды. С трудом удалось уговорить его сесть с завязанными глазами на лошадь впереди Чернова и таким образом переправиться через реку.
После этого Чернов захватил продукты и отправился к оставшимся в тайге рабочим. А виновник событий, на которого с опаской посматривали окружающие, плюхнулся на постель и проспал более суток.
Вернувшись, проводник рассказал, что лошадь, которая убежала от Володенькина, поймана, а в целом выяснилось следующее:
Володя был донельзя раздражителен. Он поссорился с рабочими и даже стал питаться отдельно. В ночь, когда началась буря, продукты были на исходе и один из рабочих готовился ехать на базу. Но Володя вдруг решил ехать сам. Отговаривать его не стали. Оставшиеся люди питались случайно добытой медвежатиной.
Студент проехал примерно половину пути. Здесь ему предстояло пересечь один из притоков Черновой. Не умея как следует обращаться с лошадью, он, видимо, упал с нее, не смог поймать; вероятно, пробовал остановить выстрелом и ранил. После этого он больше суток блуждал в тайге. Оборвался, потерял сапог и даже карабин.
Отоспавшись, Володя пришел в себя. Он начисто отрицал, что стрелял в лошадь и что собирался стрелять в своих спасителей. Зато продолжал утверждать, будто бы на одном из бродов в него кто-то стрелял и именно после этого он упал со споткнувшейся лошади. Не добившись от него толкового рассказа, решили, что посылать его больше на участок нельзя, и оставили работать на стане.
Вскоре партия закончила опробование верховьев реки; выделили места для разведок на следующий сезон; выкроили день, чтобы всем, кто умеет, помыть золото на участке, найденном Тарасовым. Нужно было собрать достаточное количество металла для анализов и иметь чем похвастаться в «Буровой конторе».
Паводком сровняло с землей ямки-закопушки, сделанные Тарасовым и Бурей. Но он же вскрыл новые ямки, углубляя которые можно было разбирать сланцы и добывать песок с глиной, накопившийся в трещинах. Некоторые из приямков, говоря по-горняцки, были настолько свежими, что если бы на дне не было нанесенного рекой ила и гальки, они могли показаться результатом недавней работы человека.
Возвращались на стан с большим трудом; на подъемах и спусках по горным тропкам лошади обычно идут «след в след». Если грунт глинистый, то с наступлением дождей ступеньки, образованные следами, превращаются в ямки, заполненные водой, — «ступицы». Постепенно ступицы углубляются становятся опасными ловушками. Они встречались то и дело. Приходилось слезать с лошадей и вести их в поводу. Любой рывок или испуг — и лошадь может сломать ногу. Теперь переходы отнимают гораздо больше времени чем несколько дней назад. Стало ясно, что выезжать на Бухтарму тем способом, каким они сюда добрались, невозможно.
ebooksa