Пока шли по относительно спокойному участку, надо было «пройти практику» управления.
— Бей вправо! Раз! — раздался окрик Матвея.
Удар весел был сделан «вразнобой», и плот только передернуло.
— Глазами смотри! Вместе надо!
Ударили вместе, и действительно — плот послушался, поддался вправо. Повторяли маневр несколько раз, пока не добились слаженной работы сплавщиков, попробовали даже пристать к берегу. Практика еще далеко не была закончена, а река уже вышла на короткую прямую, заканчивавшуюся быстриной с буруном волн над перекатом.
Чуть ниже виднелся первый сплоток. Чернов и Коровин что-то кричали. Но услышать их за шумом реки было невозможно. Плот все быстрее шел к буруну. А тут еще мешало солнце, слепившее глаза.
Матвей скорее угадал, чем увидел, что надо идти не по главному току воды, разбивавшемуся о громадный камень, стоявший в русле, а стороной.
— Бей лево! Поворачивайся!
Край плота проскрежетал по дну, притормозил, и его начало заносить прямо на камень.
— Бей право! Черт!
Тарасов и сам видел необходимость сдвинуться вправо. Но сказалась неопытность. В следующую секунду весло ударилось о камни и, отбросив сплавщика к самому краю плота, вылетело из крепления. Плот накренился. Холодная волна окатила сидящих на нем с ног до головы. По всем правилам физики плот должен был перевернуться. Спасло то, что течение было быстрым; а первый сплоток уже миновал перекат и был на относительно более спокойной воде. Но все же пришлось приставать к берегу.
Костер решили не разжигать. Просто сбросили с себя мокрые плащи. Переместили раскатившийся при ударе груз. Одного из тюков не оказалось. Поиски потери продолжались долго. В тюке были личные вещи двух рабочих, ушедших с лошадьми.
— Ну что же, придется оплатить людям пропажу, — с горечью сказал Тарасов. — Задерживаться больше бессмысленно.
— Не больно это ладно, — добавил Буря. — Ну, за счет молодого сплавщика отнесем.
Укрепили выбитое весло. Хотели отчаливать, но в этот момент показался сплоток Митрича, и при первом толчке из-под плота всплыл поплавок потерянного тюка.
— Видал?
— Давай, тащи!
— Митричу сигналить надо!
Началась суматоха. Сначала бросились доставать из воды потерянный тюк, потом все начали махать и кричать Митричу. При этом чуть не упустили потерю.
Одноногий таежник вел плот прямо на главный бурун по основному току воды.
ebooksa