Лошади почти порожняком были отправлены в село, а оставшиеся люди принялись за подготовку плота, на котором можно было бы добраться хотя бы до Зыряновска. Нужен был плот, способный пройти по узкой бурной реке, с перекатами, крутыми поворотами, «прижимами», камнями. В то же время плот должен был поднять десяток людей и груз.
В целях предосторожности дубликаты дневников и проб отправили с конным транспортом. Наблюдать за ними поручили самому Ахмету, который не без колебания заметил: «Довезем, однако. Но, кто знает…» Его путь мог оказаться тяжелым.
Чуть выше барака — последней базы отряда — была большая гарь. Голые, обгоревшие стволы торчали занозами на кочковатом болоте. Некоторые из них упали и покрылись налетом тонкого сырого мха. Часть лесин уже подгнила, а гнилой лес не годен для плота. При первом прикосновении воды он превратится в губку, а потом расползется и пойдет ко дну. Пришлось тщательно выбирать каждое бревно. Свалившиеся деревья не брали, а стоящие стволы сначала простукивали (гнилое не будет звенеть при ударе обухом топора), а потом подпиливали и валили, внимательно осматривали срез. После этого бревно прикрепляли к самодельной волокуше и тащили к берегу. Болото было сырым, в нем вязли ноги, а волокуша застревала между. кочками.
На берегу бревна связывали лозой попарно, сталкивали в воду и привязывали к ранее сброшенным. Потом по концам уложили поперечные пары и старательно обвязали каждое бревно. На больших реках плоты делают в два или даже в три слоя. Иногда настилают пол. Здесь это было ни к чему.
Когда ширина настила, покачивающегося на воде, достигла примерно трех метров, руководивший работами Буря доложил:
— Готов сплоток!
— Почему сплоток, а не плот? — спросил кто-то из практикантов. Но Матвей не удостоил ответом, и пришлось вмешаться Митричу.
— Чего боишься человеку сказать? Все еще злишься, что с конниками не ушел. А плотничать кто бы стал?
— А ты не задевай, — огрызнулся Буря. — Басни потом, давай лучше настилом займись.
— Пойдем, паря, видишь — одна буря кончилась, другая начинается. А настил и правда нужен, — примирительно сказал Митрич.
Отошли в сторону, начали рубить жерди — «накатник», чуть подтесывая их, чтобы сделать площадку для людей и груза. За работой Митрич начал объяснять:
— Посмотри. Бревно короткое. Много на него сверху не навалишь. За концы крепить, чтобы в долину дольше плот был, — повороту не будет. Вот и крепят каждую связку бревен отдельно. Это и есть сплоток. А их чалят, как на повод коней берут. Ну в прицеп что ли. Чем река спокойнее и больше, тем и сплотков богаче нацепят.
— А как мы поплывем?
— По нашей Черновой придется двумя, а то и тремя плотами идти. По одному сплотку. По два и то опасно. А на устье, на Бухтарме, значит, там и скрепим. Одним плотом пойдем.
Разведчики знали, что предстоит далеко не легкая прогулка. Старались самым тщательным образом крепить бревна. Дважды и трижды проверяли привязку крайних. От них зависело — насколько окажется надежным весь сплоток.
Когда подсчитали груз, выяснилось, что придется делать не три, а четыре сплотка. Работу завершили тем, что на поперечных бревнах каждого из них укрепили длинные «правила» — весла.
Теперь появилось новое препятствие. Среди оставшихся оказалось мало людей, которым приходилось водить плоты; кроме того, сплотки нельзя было отправить сразу вместе, что куда проще: задний сплавщик, услышав команду, просто повторяет маневр первого. Но бурная, извилистая Черновая могла задержать один из плотов, и тогда идущие сзади налетят на застрявший. В довершение всего никто не хотел ехать на одном плоту с Володей. Эту задачу решил Тарасов, заявив, что Володя поедет с, ним.
— Имей в виду, — предупредил он студента, — ты отвечаешь за ящик с пробами и отвечаешь целиком, что бы ни случилось.
— Но я не умею плавать, — жалобно процедил тот. — И почему только мне такое задание.
— Врешь. Плавать ты умел не хуже любого. А задание даю тебе потому, что хватит труса праздновать. К тому же у тебя мало сил, чтобы в случае чего справиться с другим грузом. А так я за пробы буду спокоен.
ebooksa