Разговор запал в памяти. Теперь Нина по-новому стала I смотреть на своих соседей. Невольно настораживалась, когда у них в гостях появлялись незнакомые люди. Прислушивалась к обрывкам фраз, долетавшим через стенку. А когда, уже перед осенью, среди картежных разговоров она услышала упоминание фамилии своего мужа, то просто не могла успокоиться. С каждой минутой ей все больше казалось, что за стеной происходит или готовится что-то страшное, имеющее прямое отношение к благополучию ее семьи.
Но как быть, она не знала. Идти в ОГПУ или милицию, заявить о своих страхах и странных разговорах, обрывки которых она слышит, — поднимут на смех. Мало ли кто о чем может разговаривать, тем более, что ничего толком она не разобрала и партия Тарасова, конечно, была известна в учреждении, где служил сосед. А тут, как на зло, еще так долго не едет Петровна, единственный человек, с которым можно поделиться и посоветоваться.
Однажды Нина проводила генеральную уборку комнаты. Комната занимала почти половину дома и была отделена от остальной его части «капитальной» стеной — бревенчатым «перерубом», включавшим в себя стенку общей с соседями печи и дверь на кухню. На улице начинало темнеть. Дочка уже спала. Лампу зажигать не хотелось. Счищая ножом грязь с бревенчатой стены, она нечаянно задела паклю около разделки от боковой стенки печи и обнаружила небольшое отверстие, сквозь которое стала видна часть комнаты соседей.
Большая лампа с широким абажуром стояла на круглом столе, освещая разбросанные на нем игральные карты и какие-то бумаги. Над столом склонились фигуры четверых людей. Чуть поодаль стоял столик с вином и закусками, около которого суетилась «мадам». Лица разобрать было невозможно. Нина скорее угадала, чем увидела, среди сидевших у стола хозяина и плотного невысокого человека, почти ежедневно приходившего к соседям. Двое других были ей незнакомы. Теперь через щель хорошо слышалось каждое слово, сказанное нормальным голосом, а внимательно наблюдая за фигурками людей и их жестами, можно было разобрать большую часть из сказанного полушепотом.
— Так… теперь вроде ясно, — услышала Нина.
— Но почему его так долго нет.
— Не волнуйтесь, господа, он сейчас придет. Боб человек аккуратный, — ответил бархатным голосом хозяин.
— Это не то, что раньше. Теперь ему далеко, да еще и не так просто оставить участок.
— Сумеет. Зажжет и придет. На той же лодке спустится.
— Мадам! А нельзя ли в ожидании по рюмочке?
— Потом, господа, потом. Сначала дело.
Осторожный стук палкой в окно прервал разговор.
— Карты к орденам, господа!
— Чей ход?
Стук повторился.
— Он. Открывайте, мадам!
Разговор показался подозрительным. Вся дрожа, Нина старалась не шуметь, быстро поставила оказавшийся у нее в руках таз с водой, заперла двери и снова прильнула к едва заметной щели. За это время в комнате соседей появился еще один человек. Он сидел рядом с хозяином и был ей виден лучше других.
Широкое лицо с узкими разрезами глаз, вдобавок сощурившихся от яркого света лампы, узкие губы, окладистая, но редкая борода и длинные волосы рыжего цвета… Где она его видела?.. У очень похожего человека ей как-то пришлось покупать на базаре свежую рыбу. Ее тогда поразил цвет волос, редкая борода и маленькие злые глаза… Пожалуй, это он? Но зачем здесь этот рыбак?
— Господин капитан! Вы сегодня нарушили свой обычай абсолютной пунктуальности!
— Сколько раз я предупреждал вас? Не называйте меня иначе, чем приказано, — резко ответил рыжий.
ebooksa