— Мне к базару, — Нина назвала улицу.
— Значит, побредем вместе. Мне почти туда же.
Разговор между спутниками сначала не клеился. Потом он вертелся главным образом вокруг состояния и освещения улиц, незаметно перешел на быт и нравы города.
Мужчина рассказывал о старой крепости, чуть не ермаковских времен, о береговом вале, плохо защищающем город от частых весенних наводнений, и мечтах о том, как будет, когда на реке появятся плотины гидростанций и навсегда исчезнут наводнения. «Тогда, — говорил он, — и городка-то, наверное, не узнаешь». А еще совсем недавно это был один из самых заброшенных сибирских «приискательских» городов. Жизнь в нем зависела от: сезона. Летом весь город жил только навигацией и огородами.
Каждый малыш мог сказать — когда приходит и уходит любой пароход и какие грузы он доставляет. Зимой в город собирались мелкие купцы и промышленники, а затем не очень удачливые старатели, вообще все те, у кого хватило заработка, чтобы на зиму «выйти из тайги», но не было денег на более далекий выезд. Начиналось беспробудное пьянство, почти ежедневно сопровождавшееся дикими драками. Летом единственным предприятием с заметным количеством рабочих была пристань, зимой же таким «промышленным объектом» становилась станция узкоколейной железной дороги.
В городке еще и сейчас сохранилось немало людей, живущих мечтами о давно прошедшем, надеждой на крушение советской власти и возврат «добрых времен».
Нина почти не слушала собеседника. Ее мысли метались между только что ушедшим пароходом и еще не убранной комнатой, у одной из стенок которой стояла детская кроватка.
На время проводов у больной осталась девочка ее старых хозяев. Наверное, обе устали и проголодались!.. А что будет когда и эти уедут… С новыми соседями она еще не познакомилась. Кажется, они одинокие старики и не очень любят детей. Правда, хозяйка показалась симпатичной, но с очень большой претензией на «городскую даму». При первом знакомстве она заломила за комнату совсем не усть-каменогорскую цену, мотивируя тем, что у нее «и не такие благородные жили, никогда ничем не обижались; не я на квартиру прошусь, не нравится — пустая постоит». Только узнав, что наем комнаты будет «казенный», то есть, что ее снимает экспедиция и на длительный срок, стала сговорчивой и даже пообещала Нине через несколько дней подыскать какую-нибудь девушку в помощницы. «Обучишь, так заправской прислужницей станет, сама куда захочешь пойдешь». Но пока это было только обещание…
— Ну вот вы и дома.
— Большое спасибо, — спохватилась Нина.
Они стояли у плотного дощатого забора, начинавшегося прямо от стены с наглухо закрытыми ставнями. В темноте была плохо заметна калитка с большой железной задвижкой. Весь внешний вид дома показывал, что в нем жили люди, старавшиеся отгородиться от соседей и улицы.
Нина от души обрадовалась тому, что ее ждал горячий самовар. Наскоро полила чаю и принялась за уборку. Так было легче забыться.
За стеной слышались приглушенные голоса. Судя по долетавшим до нее звукам, соседи играли в карты. Это раздражало, но в то же время и успокаивало. Раз там не спят, значит, можно ходить по комнате, передвигать и переставлять вещи без боязни кого-то разбудить или потревожить…
Потянулись донельзя однообразные дни. Утро, уборка, выход к хозяйке за молоком, самовар, короткая прогулка на базар с заходом на почту или в аптеку и бегом домой; приготовление пищи, больше для дочки, чем для себя; тревожное ожидание вечера, с которым обычно наступало ухудшение состояния больной.
Чтобы не оставлять девочку одну, Нина готовила в комнате на старенькой керосинке и даже небольшой самовар ставила щепками тут же, пользуясь отдушиной в задней стенке печи, топившейся из кухни. Все это почти исключало встречи с соседями. Когда же на улице стало теплее и была открыта дверь, выходившая прямо из комнаты на терраску, расположенную со стороны огорода, то встречи вообще прекратились.
В один из вечеров, когда она никого не ждала, в дверь постучались.
— Войдите! — ответила Нина, не вставая со своего обычного вечернего места, на скамеечке около детской кроватки.
На пороге появились немолодые мужчина и женщина, одетые в легкие полушубки поверх ватников, с хорошо пригнанными вещевыми мешками за спиной.
— Тарасов Михаил Федорович здесь живет?
— Да! — Нина встала. — Только он уже уехал в поле.
ebooksa