– Вы любите сказки? А мы как раз и боремся за будущее сказок. Проведите нас к ручью с живой водой!
И дочка рассказала всю их историю от начала до конца. Чуди в диковинку рассказы долгие слушать, они кайлом привыкли махать да блестящие каменья из скал выковыривать. Окружили они человечков, обступили, стоят на «четвереньках» ждут «сладенького». Про ручей животворящий как бы и не слышат, мимо ушей пропускают.
Дина поняла, что их на жалость не возьмешь, и взяла ход событий в свои руки:
– Стоп! Хватит байки баить. Покажите нам источник, тогда будут вам еще сказки. А не покажете, хоть режьте нас, всё одно – жизнь не мила, бояре житья не дают, последнюю корову отобрали. Вот прям хоть щас режьте нас на куски, домой всё одно, ходу нету! Вот нам бы Сказочницу спасти. Только это одно и держит на белом свете.
Тимофей аж поперхнулся от неожиданности, Алиса сделала страшные глаза и медленно повернулась к младшенькой. Чудь удалилась думу думать.
Думали они год. Так показалось девичьим желудкам, свернувшимся от голода в узел. На самом деле совещание длилось минут тридцать, не больше. А потом один из Дивьих людей снял со стены факел, и вся их толпа поскакала в темноту, прорывая ход огнем. Дети переглянулись, пожали плечами, слезли с полезных ископаемых и крадучись заскользили следом. Тимофей поехал за спиной хозяйки на ее опустевшем рюкзаке.
Долго ли коротко длился их путь, нам не ведомо. Но рано или поздно, поздно или рано послышалось журчание ручья. У девочек затрепетали сердечки, а сгустившаяся кровь обрадовалась: «Жидкость!»
– Вода! Живая вода! – донечки припали к земле и поползли прямо на звуки «буль-буль, буль-буль».
«Глыть-глыть-глыть», – это пьют волшебную жидкость трое подземельных засланцев, невзирая на волшебные последствия. Дивьи люди присели рядом в ожидании долгих повестей. Когда наши друзья напились, они почувствовали прилив сил, непонятно откуда взявшуюся сытость, а ссадины и синяки зажили, мелкие ранки затянулись. Но сестры не заметили обновление своих тел в темноте да под одеждой. Алиса догадалась: «Нужно набрать воду в термос царя-самодура!»
Судорожно полезла его искать, потому что отчетливо помнила: его не было, когда она раздаривала подарки Песиголовцам. Скажу вам по секрету, термоса в тот момент действительно не было, он спрятался, чтобы щедрая Алисина душа не всучила его собакам. А сейчас он снова материализовался. И о чудо, школьница нашла его в кармане портфеля. Она доверху наполнила сосуд драгоценной влагой, крепко закрутила крышку и надежно упрятала обратно в сумку. А ворон уселся на нее – охранять.
Калеки устроились вокруг сытых принцесс, весь их вид указывал на то, что без сказок незваных геологоразведчиков не выпустят на поверхность, а с образцами недр тем более.
Посвежевшая Алиса поведала подземным гражданам всего Андерсена. Но потом ее язык отказался шевелиться – устал. Одноногим бандитам почему-то показалось этого мало, и они взяли пленниц в еще более плотное кольцо.
Тут Диана взяла бразды правления:
– Итак, головастики! Мы все вместе пойдем к выходу, и я на ходу буду травить вам анекдоты. По-другому не будет! Я уже говорила, что нам жизнь не мила, последнюю козу медведи задрали, поэтому дома делать больше нечего. Одна мысля в мозгу засела: Сказочницу спасти. А так, хоть сейчас помирать!
Алиса и Тимофей схватились за головы от таких речей, а одноглазые кладодобыватели отвалили в сторону – думу думать. Посоветовавшись полчаса, они согласились на условия наглой гостюшки. И обступив ее кружком, медленно заковыляли обратной дорогой.
Пошлые анекдоты Ивана Вавиловича не понравились Дивьим людям, дурацкие детские анекдоты тоже, и тогда двенадцатилетняя красавица вспомнила Валентину Николаевну, читающую им каждый вечер ясельные сказки. Вот это анекдот так анекдот! Вы только представьте себе картину: темнота, пещера, по узкому коридору ползут однорукие и одноногие человечки. В середине этого муравейника бредут две двурукие и двуногие девочки. За спиной одной из них едет черная, как смоль, птица. Путь им освещает слабый свет горящего факела, до жути белые глаза калик, черные бусинки ворона и зеленые глаза младшей девочки, которая громко травит сказки «Колобок», «Теремок» и «Репка». Вся процессия хохочет и просит:
– Еще, еще, еще!
И Дианочка послушно рассказывает снова и снова эти три коротенькие сказки:
– Жили-были старик со старухой. Вот и говорит старик старухе: «Поди-ка, старуха, по коробу поскреби, по сусекам помети, не наскребешь ли муки на колобок»…
Так они добрались до уже знакомой светлой залы с драгоценностями. А Чуди отпускать девчонок на волю вольную ох как не хочется, и давай они открывать сундук за сундуком, предлагая невестам каменья самоцветные, жемчуга скатные да злата, серебра побольше: