Эрли всхлипнула, схватившись за голову, и Скала немедленно залепил ей пощечину. Корнел, что-то заметив в лице Джоан, ударил ее. А я заметил, что лицо Тивадара стало странным — но стоял он далеко от меня, на соседней кочке, поэтому я не мог дотянуться до него руками и просто огрел его древком копья по спине. Помогло — он тут же встрепенулся и благодарно мне кивнул.
Банши атаковала нас секунд через десять после этого — видимо, они ей понадобились, чтобы прожевать откушенную голову прогруса. Было интересно, конечно, как она умудряется не терять проглоченную еду в моменты, когда меняет материальное состояние на нематериальное. Но стало не до этого — кочка под ногами снова мягко качнулась, а затем вода словно взорвалась — между кочками вверх взметнулась огромная морда монстра!
Похожа банши внешне на огромного головастика с разинутой зубастой пастью. Напавшая на нас тварь была минимум в полтонны весом!
Принцип сражения с банши прост — если видимость позволяет, то лупишь заклинаниями по тем частям тела, что материальны. Это если монстр вблизи, как в нашем случае, и не успеет поменять материальное состояние части тела на нематериальное. Ему же тоже время нужно на это, доли секунды, но все же! А вот копья члены команды упирают в нематериальные места тела — это медленное движение, на него монстр вполне успевает среагировать. Плюс в том, что когда банши получит урон от заклинаний, она на инстинктах, хоть и с опозданием, но поменяет состояние частей тела — и копья, упертые первоначально в пустоту, вдруг оказываются в толще тела монстра, да так глубоко, что сам так при всем желании не засадишь! Да и при помощи копий в этом случае можно не подпустить монстра к себе.
Но требуется понимание этого процесса и выучка, потому как инстинктивно хочется, когда такой монстр выныривает рядом с тобой, всадить копье в его материальную часть, чего делать ни в коем случае нельзя.
Все же ментальное воздействие банши оказалось мощным — воля Эрли и Джоан ослабла, пощечины не сильно помогли, и они атаковали копьями туда же, куда и заклинаниями. К счастью, остальные не сплоховали. Шесть заклинаний — использовали мы только наиболее губительное для банши огненное копье — глубоко врезались в тушу. А затем и четыре копья оказались в ней.
Получив сильное ранение, банши наносит мощный ментальный удар — но тут есть разница с предыдущей ментальной атакой. Та путает сознание, заставляя делать глупости, а эта — бьет болью по нервным окончаниям. Сильной такой болью, не для неженок.
К счастью, в нашем случае, после всего того, что мы прошли, закладывая основу демонического источника, неженками нас назвать никак было нельзя. Напротив, сильная боль очистила морок, наложенный на Эрли и Джоан, и я заметил, как они встрепенулись и покрепче взяли в руки копья.
Один раз поменяв состояние частей тела, банши может снова сделать это не так скоро, как ей бы хотелось. Но чем более матерой является тварь, тем меньше времени для этого ей требуется. В нашем случае это заняло всего двадцать секунд, но за это время мы успели нанести три залпа огненными копьями, серьезно ослабив нашего могучего противника. А когда она поменяла состояние частей тела, то все же пригодились те два копья, что Джоан и Эрли направили не туда. Теперь они застряли в теле монстра, помогая его не подпустить к нам. Правда, на помощь к девушкам тут же поспешили Скала и Тивадар — удержать на месте такую тушу у девушек силы бы не хватило. Схватившись за древки копий рядом, они помогли. А затем и мы с Корнелом вонзили свои копья в новую материальную часть монстра.
Еще три залпа огненными копьями помогли добить тварь. И мы с трудом, но вытащили тушу, ставшую полностью материальной после смерти, на самую большую кочку. Это оказалось сделать очень непросто — при жизни за счет частичной материализации банши весила полтонны, а умерев — набрала вес в тонну.
Не забыли мы тут же подцепить и вытащить и плававшую тушу убитого и надкусанного прогруса. К счастью, нужную нам часть тела банши сожрать не успела.
Но прежде всего я приступил к разделке арским кинжалом банши. После гибели тело банши мало того что становится полностью материальным, так еще и начинает стремительно твердеть. Минут через двадцать она вообще станет больше похоже на гранит, утратив всякую податливость. Но арский кинжал решал эту проблему!
— Мне так стыдно за свою слабость! — сказала Джоан, а Эрли только кивнула.
— Нечего стыдиться, почему-то морок банши действует сильнее на девушек! — попытался успокоить я их. — Да и это хорошая подсказка, что банши рядом. Хотя отряд целиком из девушек имел бы сейчас шансы погибнуть очень быстро.
Тивадар напрягся, услышав такое — все же мне пришлось огреть его по спине, чтобы он очухался от морока. А он девушкой не был.
— Ну и некоторые мужчины имеют бо́льшую предрасположенность к ущербу от морока, чем другие, ничего такого в этом нет, — буднично сказал я, потроша монстра, и Тивадару прямо на глазах полегчало.
Банши была очень неплохим трофеем — высшего уровня. С нее падали сразу две очень выгодные вещи. Первая — магический источник. При его помощи можно было делать более серьезные вещи, чем при помощи магических источников, взятых у ракши или морфов. Артефакты, запитываемые от такого источника, могли обеспечивать не только бо́льшую мощность, но и более высокое качество маны, чем традиционные. В результате они очень ценились артефакторами. Вторая — сердце. Оно и у живого монстра не было обычным, а после смерти становилось само по себе мощным артефактом, нуждающимся лишь в небольшой дополнительной обработке. При его помощи можно было испускать волны дезориентации, не хуже самого морока банши. Прекрасная вещь, если нужно вызвать панику во вражеском отряде и заставить его забыть о выполнении поставленной ему задачи. Минимум пару минут неприятных ощущений врагам были гарантированы в достаточно большом радиусе.
Одна только вещь портила впечатление от второго трофея — та самая минимальная обработка, что была нужна, могла быть проведена только артефактором уровня архимага. И таких умельцев было наперечет. А любого из них очень заинтересует, каким образом такой высокоуровневый трофей попал в руки невысокого уровня магов, если мы сами явимся с этим заказом. Могут и слежку по нашему следу послать. Но я тут же нашел решение — у нас же есть Аркош! Одеть его побогаче, и любой архимаг-артефактор примет его с уважением, в полной уверенности, что перед ним могущественный маг из серьезного клана. Хотя и не поймет, почему тогда заказ дают ему, а не собственному артефактору. Но тут уже легче что-то придумать — мало ли наш артефактор тяжело заболел или помер.
Закончив с банши, занялся тушей недоеденного прогруса. Как и ожидал, нужный нам трофей не пострадал. Отлично — теперь у нас есть достаточно материала для четырех браслетов магоудара! Для первой экспедиции в очень сложный портал — отличный результат! Казалось бы, можно попробовать найти еще одного прогруса, но… И усталость накопилась, с кочки на кочку прыгать дело непривычное, и атака банши вещь коварная. Теоретически она имеет кратковременный эффект, но не все с этой точкой зрения согласны. Так, один из моих учителей в армии, которого я очень уважал, был уверен, что для полной реабилитации пострадавшим нужны минимум сутки, причем безо всяких стрессов — они могут вызвать новые приступы дезориентации.
— Возвращаемся к порталу, — решил я не искушать судьбу, — идем самым коротким маршрутом.