Конечно, я уже рассказал всем, что именно можно выбить с болотных призраков. С более редких бывают и трофеи поценнее, но и эта сфера очень хороший приз, который крайне редко найдешь в продаже в артефакторных или алхимических лавках. Причина банальна — обычные портальные охотники из гильдий в такие локации не ходят, они им не по силам. Сюда заходят только клановые команды из магов. А кланам самим нужен такой артефакт. После небольшой, причем не очень дорогой обработки средствами алхимии, эта сфера превратится в одноразовый артефакт, который однажды может в серьезной переделке спасти жизнь. При помощи этой сферы болотный призрак выделяет из своего тела туман, и при активации артефакт за пару секунд создает огромное облако тумана, способное покрыть область метров в сорок квадратных. Идеально для того, чтобы скрыться от мощного залпа со стороны противника или вообще сбежать с поля боя под его прикрытием.
Использовать правильно подобный артефакт, конечно, тоже искусство, но вот в этом я многое понимал. При мне его на войне использовали десятки раз, и только пару раз необдуманно, без значительного эффекта. Первый раз дул сильный ветер, который тут же снес туман в сторону, не позволив нам скрытно напасть на противника под его прикрытием, во второй раз артефакт зачем-то использовали под сильным дождем, тут же размывшим образовавшийся туман. Буквально за пару секунд — мы тогда еле живыми ушли с поля боя, потеряв двоих. Если же использовать его грамотно, с учетом ландшафта и погоды, то средство действительно чрезвычайно полезное.
Следующие полчаса мы еще раз восемь принимали особые предосторожности при виде языков тумана, но каждый раз это были естественные явления. А затем ситуация ухудшилась — солнце полностью скрылось за облаками, и мелко заморосило. Туман тут же начал доминировать, и открытые пространства вокруг нас стали затягиваться, вначале в дымке, а потом в полноценном тумане. Вот это уже та погода, которая обычно тут и бывает. Словно мне дали возможность немного обкатать новую команду в идеальных условиях, прежде чем предъявить все, на что способна локация.
Впрочем, я такими наивными размышлениями себе голову не забивал — знал много случаев, когда у команды в портальной локации сначала складывалось все идеально, а потом разворачивалась настоящая трагедия, о которой рассказывал единственный вернувшийся выживший. А уж сколько таких историй рассказать было некому, потому что никто не выжил, можно только догадываться!
— Джоан, факелы раскидывай! — скомандовал я.
Это мы тоже отрабатывали заранее — один из членов команды зажигал и раскидывал под защитой остальных по кочкам вокруг факелы, сделанные из особых материалов, способных гореть и в условиях сильной влаги, хоть под проливным дождем. Когда вокруг сплошной туман, именно посредством чадящих факелов можно понять, есть ли поблизости болотные призраки. Дым от факелов в обычном тумане идет по ветру, как и положено. А вот в том тумане, что кастуют болотные призраки, он проявляет себя иначе. Эти монстры не только сами кастуют туман, но и воруют его в целях дополнительной маскировки. Дым от факелов тоже подчиняется их воле, поэтому послушно тянется к ближайшему призраку, наплевав на направление ветра. Конечно, может элементарно не повезти, если призрак подкрадывается к вашей команде прямо против ветра, но ветер на болотах изменчив, и очень часто погода вообще безветренная, так что для опытного глаза это все же очень хороший способ вовремя выявить скрытую опасность.
Так что скорость нашего продвижения серьезно замедлилась — хорошо хоть, факелы горели долго, и можно было подбирать их и перекидывать на нужные кочки по мере продвижения. Иначе их бы тут было не напастись!
Следующего болотного призрака приметил я первым — ветер стих, и я тут же заметил, что идущий по ветру до этого дым одного из факелов продолжил низко стелиться по болоту. Тварь была слишком близко к нам, судя по тому, как интенсивно втягивала дым.
— Призрак прямо по курсу! — оповестил я команду. — Залп!
Огненные шары улетели в туман, и в этот же момент ближайшее ко мне окно воды взбурлило. Прямо на мое копье вылетела огромная масса и нанизалось на него, сталкивая меня с кочки. Едва успел скастовать воздушный щит позади себя, чтобы упереться в него спиной и не улететь в топь! Он же помог мне сдержать чудовищный напор твари — копье тоже уперлось в щит. Он, конечно, долю секунды спустя лопнул, но свое дело сделал — я устоял, а тварь, нанизавшись на копье метра на полтора, взметнула щупальцами в воздухе, не атакуя, а чтобы придать себе импульс для бегства обратно в воду. Я не собирался ей препятствовать — щупальца были длинными, мощными и оснащенными острыми когтями. Не наткнись монстр на копье, нанесшее ему серьезный ущерб, он бы меня уже располосовал этими щупальцами, утаскивая параллельно в топь. Но, к счастью, прогрус, а это был именно он, всегда очень заботился прежде всего о своем здоровье. Редкое явление среди монстров, но именно оно привело к тому, что мы решились сюда зайти, — веди он себя иначе, сражайся более храбро, охотиться на него свою команду я бы не повел. Не сдюжили бы мы.
Атаковать монстра каменным копьем — именно эти заклинания наносили прогрусам наибольший ущерб, — прежде чем он скрылся в пучине топи, унося за собой мое оружие, успела лишь Джоан. Я тут же лихорадочным движением сорвал с себя крепление, к которому была привязана идущая от копья веревка, выхватил у нее ее копье, накинул крепление на него, после чего пробил кочку поглубже воздушным копьем, и в образовавшуюся дыру вбил копье с максимальной силой. Уже через пару секунд кочка покачнулась — монстр отплыл в глубину, размотав веревку на всю длину, и копье его остановило.
— Фух, рыбка на крючке! — сказал я, вытирая пот со лба. Эти несколько секунд здорово меня встряхнули. — Файерболы в призрака, быстро! Он сейчас самая большая угроза!
И сам первым подал пример. Прогрусы твари неглупые, поэтому, когда попадаются в такую вот ловушку, не ведут себя безмозгло. Вместо того чтобы дергаться, теряя силы, как сделает любая рыба в реке или море в такой ситуации, монстр затихает на месте, пытаясь слезть с копья или повредить его. Обычно это длится минимум несколько минут. Вот после того, как он поймет, что копье ему не поддается — мы же не дураки, чтобы использовать материал для копья, который будет ему по силам, — он может прийти в ярость и снова атаковать. Ну или неприятностей можно ждать раньше, если попытаешься вытянуть его за веревку. Главное — если его не трогать, у нас есть время на то, чтобы разобраться с призраком!
Огненные шары в этот раз хуже справлялись с туманом. Ничего удивительного — погода перестала благоприятствовать. Будь мы более серьезными магами и умей кастовать более мощные огненные шары, дело другое, но это у нас еще впереди.
Тем не менее именно такой погоды я от этого портала и ожидал, так что просто понадобилось больше огненных шаров в этот раз, чтобы мы смогли увидеть прозрачную и мутную тушу призрака, размером больше предыдущего раза в полтора. Но по виду это был все тот же тип, что и в первый раз.
Чтобы упокоить призрака, пришлось атаковать его всем отрядом трижды. Не очень здорово, если учесть, что скоро придется иметь дело с прогрусом, а они крепкие ребята и на них нужно потратить много маны. Одно хорошо, против обоих видов монстров достаточно эффективны относительно незатратные по расходу маны заклинания.
Сфера выпала после убийства призрака — подбирать трофей отправились все вместе, мы с Джоан при этом вытащили из-за спины новые копья. Первое правило в сложных локациях — не разделяться даже на полминуты. Никогда не знаешь, когда будет следующая атака.
Подобрав сферу, тоже более крупную, способную дать намного больше тумана, чем доставшаяся от предыдущего монстра, организованно вернулись к кочке, в которой все еще неподвижно торчало воткнутое копье. Прогрус пока что пытался выпутаться из ловушки под толщей воды и не готов был перейти к радикальным действиям. Пришлось его поторопить — мы со Скалой выбрали свободный ход веревки и как следует дернули.
Насколько прогрус осторожен, когда думает, что есть шансы сбежать и выжить, настолько же он свирепеет, если понимает, что загнан в угол. Стоило всего несколько раз дернуть за веревку, как он понял, что сидит на привязи, и ему это очень не понравилось. Веревка резко ослабла в наших руках, и я понял, что это означает.
— Внимание, он возвращается! — крикнул я.