— Ну да, это его просят кое о чем! — не удержался от шутки и Тивадар.
Когда волна оживления стихла, Аркош продолжил:
— Есть еще один артефакт, в котором я так и не разобрался. Просто не слышал никогда о таких, и понятия не имею, чем он полезен.
И он выложил на стол мешочек, из которого достал ромбовидной формы артефакт, чуть не заставивший меня на месте подскочить. С трудом сдержался — о, разумеется, я знал, что это! Видел однажды на убитом архимаге вражеской армии. Но вот рассказывать сейчас остальным, что это за артефакт, точно не стоило. Возникнет склока и снова начнутся требования немедленно избавиться от предмета, связанного с запретной некромантией.
От кого «Могучие», интересно, могли получить эту вещицу? Думаю, она попала в их руки явно нечестным путем, раз валялась без дела в сейфе. Похоже, тоже не смогли разобраться в том, для чего сделан этот артефакт, и оставили лежать без дела. Потому как если бы они узнали, для чего он создан, — точно бы патриарх носил его, не снимая. И кстати, то, что они не смогли понять, что им попало в руки, тоже хорошая новость. Клан не из последних, наверняка обращались к очень хорошим специалистам, и никто не подсказал. Значит, я могу его таскать — вряд ли кто-то, даже увидев его на мне, поймет, что это некромантский артефакт. Хотя, конечно, лучше замаскировать его под что-то другое, не так это и сложно.
В принципе, и понятно, почему не смогли разгадать секрет артефакта. Маловато сейчас знаний по некромантии, чтобы понять принцип его работы без использования на практике. А он позволял похищать и преобразовывать в ману прану мертвых, находящихся в радиусе полусотни метров от владельца этой ценной вещицы. Только представьте себе ценность такого артефакта на поле битвы, где вокруг валяются сотни тел недавно убитых людей, полных праны. Сильный маг с таким артефактом становится полубогом, расходующим ману без контроля на сильнейшие заклинания. И все, что надо, когда прана закончится, — переместиться на другой участок битвы, где много убитых, прана из которых еще не вытянута.
Закончили с обзором артефактов, и я спросил Аркоша, что стало известно нового от нашего юриста — мы попросили его, в том числе, разузнать побольше о свежем нападении на особняк Жерно.
— Он сказал, что граф понес большой материальный ущерб — вражеские атаки разнесли треть его особняка, — начал отвечать старик, — тем не менее сам он не пострадал, и на рассвете вернулся в свой дом. Есть сведения и о том, что от рук напавших погибло минимум трое магов, входящих в клан Жерно. Какого уровня были эти маги, к сожалению, узнать не удалось.
— Да, хотел бы я глянуть на его лицо, когда он увидел свой опустевший сейф! — вздохнул я.
— Кстати говоря, господин, юрист смог разузнать, кто претендует на место Жерно у камергера, — сказал Аркош, — говорит, что обошлось ему это в триста золотых монет, но информация верна. Мне соглашаться на выплату этой суммы?
— Соглашайся! — кивнул я. — И даже добавь премию, такую же сумму — усердную и эффективную работу надо вознаграждать. Также готовь похищенные у Жерно материалы для передачи этому лицу. Как-то нужно это сделать так, чтобы на наш клан не пало ни тени подозрений в причастности к их похищению.
Решив этот вопрос, удовлетворенно кивнул сам себе — дело по мести коварному графу потихоньку продвигалось. В целом, итоги двух ночных вылазок оказались очень продуктивны. Жерно потерял много золота и напуган утратой важного компромата, «Могучие» же, решившие, что мертвым я устрою их гораздо больше, чем живым, потеряли еще больше.
Глава 22
Произошедшая ночью дерзкая кража потрясла патриарха клана. Как говорится, ничего не предвещало! Позиции клана упрочились за этот год, желанная цель — войти в число десяти великих кланов страны — была все ближе и ближе! Настроение портили только два момента.
Первый — те случаи с пикировавшими на столы птицами, о которых отрапортовали студенты из клана, обучающиеся в Королевской Академии Магии. Это действительно выглядело как древнее божественное проклятие, каждый на его месте стал бы тревожиться. Патриарх уже почувствовал некоторое охлаждение отношений с союзниками… А что делать — непонятно!
Второй тревожный момент — ситуация с настырным мальчишкой в той же Академии, узнавшим их секрет, но этот вопрос, патриарх был уверен, клану все же удастся решить в ближайшие недели. Вначале герцог пришел в бешенство, когда Арлайн сообщил ему о выставленных этим прохвостом условиях, — как вообще эта деревенщина посмела выставлять условия великому клану! Но затем, когда он успокоился и ознакомился с ними, то пришел к выводу, что парень более нагл, чем умен!
Считает себя хитрым — подстраховался в стенах Академии от убийства иначе, чем на дуэли. Но вовсе не подумал о том, что под прикрытием учебного заведения он будет находиться не всегда, да и почему бы не убить его и на дуэли, не дожидаясь, когда он выйдет за стены Академии? Молодость, пылкий нрав, неспособность думать не днями, а месяцами и годами — все в этом возрасте совершают ошибки! И ошибки этого Эйсона окажутся для него смертельными — уж он, патриарх, об этом позаботится!
Прошедшая ночь стала настоящим шоком. Подумать только, во владения великого клана нагло проникли, играючи обойдя невероятно дорогую систему безопасности со множеством ловушек, и похитили содержимое тайника на огромную сумму! Что хуже того, унесли перевод запретной книги по некромантии, наличие которой во владении может стать поводом для короля уничтожить весь клан, если он об этом узнает!
При этом, что очень загадочно, саму книгу оставили прямо на столе. Это особенно напугало патриарха, и он тут же приказал сжечь ее. И очень пожалел, что не сделал это сразу, когда она пять лет назад по случаю попала ему в руки. Любопытство, проклятое любопытство! А теперь весь клан под угрозой из-за него! Если этого взломщика поймают стражники и найдут у него эти тетради, то тут же вызовут следователей Королевской корпуса стражей — такие дела рассматривались ими как преступления против короны. Дальше в ход пойдут пытки, даже если взломщик будет готов рассказать все и сам — просто чтобы убедиться, что он не врет в своих показаниях. На дыбе врать-то можно, но только до тех пор, пока нестерпимая боль не заставит признаться во всем, что хочет узнать следователь. И если он признается, откуда у него эти тетради… нет,
Несколько смягчало ситуацию только то, что патриарх не верил, что это был какой-то случайный взломщик. Нет уж, какой-то уголовник не может обладать такими знаниями, что позволят без проблем преодолеть серьезнейшую систему безопасности. Эту версию подтверждало и то, что золото осталось практически нетронуто — вскрой тайник обычный уголовник, именно золото его бы и заинтересовало в первую очередь. Так что патриарх считал, что взлом явно связан с одним из великих кланов, возможно, даже из первой десятки.