Монстр буквально вылетел из воды комком ярости и гнева. Как следует разогнался в толще воды — это они умеют. Копье, которое он утащил с собой, болталось в туловище, копьеобразные наконечники щупалец были нацелены на нас. Видел я однажды тело человека, пронзенного двумя такими — не помогли и имевшиеся зерна регенерации. Пока убили прогруса, пока отрубили щупальца и извлекли из тела, наш товарищ успел умереть.
Но мы были наготове — навстречу монстру полетели каменные копья, нанося ему глубокие раны. Почему именно каменная стихия наносит этому виду монстров такой урон — никто не знает. Как и многое другое о тварях из порталов, это стало известно в результате экспериментов. Прогрус монстр водный, казалось бы, сильнее должны разить огонь или воздух, но нет — камень лидирует.
Шесть каменных копий не смогли убить монстра — но остановили его рывок в нашу сторону и отбросили обратно. Вода закипела, когда он попытался оттолкнуться от нее, чтобы снова атаковать, — но мы успели до нового броска снова всадить в него полдюжины каменных копий. Настоящие копья мы не подсовывали — велики шансы повредить их заклинаниями. Но держали их наготове, стоя вполоборота к другим окнам с водой поблизости. Так-то обычно прогрусы глубокие индивидуалисты и друг друга не терпят, но и у них бывают периоды брачных игр, когда самец плавает рядом с самкой. К сожалению, точно узнать, когда у них этот период, пока что не получилось, так что мы предпочитали исходить из того, что рядом может быть такой же второй монстр.
Понадобилось шесть групповых атак, чтобы ослабить прогруса до такой степени, что он перестал атаковать и только бессильно дергался в нашу сторону. После этого уже нанизали его на копья и вытащили на самую большую кочку, чтобы добить и разделать. Прогрусы удивительно живучие создания даже для монстров!
— Весит килограммов двести навскидку? — спросила Джоан, жадно смотря на добычу.
— Да, не меньше, — кивнул я, — средний экземпляр для его вида. Вот есть у него родственник в другой болотной локации, так тот весит в пять раз больше, да еще имеет и энергетический барьер. Вот туда только отрядом архимагов можно соваться.
Желанный трофей — гибкая и гладкая хрящевая ткань в середине туши — была мной быстро извлечена при помощи арского кинжала.
— Хватит на два браслета с магоударом, — удовлетворенно сказал я. — Так, теперь идем по кругу, возвращаясь к порталу. Мы тут уже больше часа, риски возрастают, не расслабляйтесь!
Хотелось еще добавить что-то типа: «Надеюсь, у нас успеет восполниться мана до следующего столкновения с монстрами», но в порталах я такие позывы, годные для трепа вне локаций, привычно подавлял. Нечего искушать судьбу такими изречениями.
Но нам повезло — на следующего врага мы натолкнулись только через двадцать минут. Учитывая наши демонические источники, мы были полны маной. Это и стало одним из факторов, позволившим мне принять решение сунуться в этот портал. Обычным магам нашего уровня, у которых мана возобновляется очень медленно, сюда бы соваться точно не стоило минимум до получения всеми десятого, а еще лучше одиннадцатого разряда. Иначе две-три атаки подряд, и следующих монстров придется принимать сугубо на энтузиазме.
Атаковал нас снова прогрус, и Эрли, на которую он выскочил, сплоховала. Кончик копья был направлен правильно, но от неожиданности она дернулась, и он ушел слишком низко. К счастью, я как раз смотрел в ее сторону и успел поставить воздушный щит между ней и атаковавшими ее острыми щупальцами. Он лопнул, конечно, учитывая мощь атаки, но свою роль выполнил — ослабил атаку, и доспехи Эрли выдержали удар. В этот же момент Скала метнул свое копье в монстра, Корнел, Джоан и Тивадар атаковали его каменными копьями, и сообразительный прогрус, поняв, что атака провалилась, предпочел шустро нырнуть вниз, утащив за собой копье Скалы и оставив воду взбаламученной.
Скала тут же сделал все, как я недавно, — выхватил копье из рук Эрли, проделал дыру в кочке и вогнал его туда, но я понимал, что это все напрасно. Едва веревка натянулась, копье выскочило и вскоре всплыло. Чтобы монстр не мог от него избавиться, он должен сам на него напороться по классической схеме, обычный бросок не срабатывает — тело прогруса слишком упругое.
— Прости, Эйсон! — сказала Эрли. — Я себя чувствую странно, не могу сосредоточиться!
Наверное, сестра ожидала, что я начну ее ругать, но нет — то, что я услышал, меня насторожило.
— У кого-нибудь еще есть такие же ощущения? — немедленно спросил я, глядя, прежде всего, на Джоан — обратил внимание, что она метнула свое заклинание в монстра позже Корнела и Тивадара, хотя обычно она чуть-чуть, но их опережает.
— Что-то есть такое, да! — растерянно сказала девушка.
— Так, внимание — возможно, нами заинтересовалась банши! — сказал я, первыми обычно от ее морока страдают как раз девушки. — Если нужно, бейте себя и других по щекам, но старайтесь сохранять ясное сознание! Она обычно достаточно быстро атакует, если не получается подчинить себе охотников!
Банши — это наполовину призрачное, наполовину материальное создание, умело использующее эту свою особенность. Монстр может менять состояние частей своего тела с призрачного на материальное и наоборот. Общее правило — половина должна быть призрачной, половина материальной, но вот какая именно часть какой станет — решает сам монстр. Увидит, к примеру, летящее себе в голову копье — и делает ее нематериальной.
Но первым атаке банши подвергся прогрус — я только заметил, как кочка мягко дернулась под ногами, а секунд через десять рядом всплыло его туловище с откушенной головой. По размеру укуса стало понятно, что банши нам попалась матерая — размер пасти внушал. Пожалуй, про такую огромную банши я раньше и не слышал!
Глава 24