Лорд Гордан молча кивнул.
Я сидела, абсолютно потрясенная и раздавленная. Есть откровения, о которых не хочется знать, – это было одним из них.
– Что меня ждет? – внезапно задал вопрос лорд Гордан.
Откровенно говоря, мне было нечем его утешить. Но это доверие, эта боль, звучащая в каждой детали его рассказа, и это безумное сожаление о случившемся…
Я подняла чашечку с чаем, сделала несколько медленных глотков и, вновь взглянув на полицейского, чье лицо побледнело от отчаяния, тихо сказала:
– Герцог Карио считал, что Зверь абсолютно не контролирует себя – но вы исключение. Исходя из информации, что имеется у меня, – Зверь со временем захватит контроль над вашим сознанием, но… Если подумать, если хорошо подумать, то, возможно, пробудив в вас дракона, мы сумеем сдержать Зверя и тогда…
– Нет! – оборвал меня лорд Гордан одним коротким словом.
Он повторно отодвинул от себя чашку, словно отгородился от всех перспектив смирением с полнейшей беспросветностью, затем взглянул мне в глаза и произнес:
– Мисс Ваерти, я напомню уже сказанное ранее – в какой-то момент я потерял контроль над собой. Я знаю, что убил леди Елизавету Карио-Энсан, но я не знаю как. Я, говоря откровенно, не помню как, однако мои руки были в крови, когда я вернулся в свой дом. И это была не моя кровь. Нет, мисс Ваерти, я никогда не подвергну вас подобной опасности, потому что существует лишь одна вещь, которой я боюсь гораздо больше, чем смерти, – увидеть вашу смерть. Я хочу, чтобы вы жили, Анабель, и жили в безопасности.
И молодой дракон поднялся, с дикой тоской глядя на меня.
– Я рассказал вам это не для того, чтобы вызвать жалость и желание помочь. Я знаю вас, ваш характер и вашу прямоту, а потому рассчитывал получить конкретный ответ на вопрос: «Что меня ждет?» Вы ответили. Я искренне благодарен вам за это, Анабель.
Он перевел взгляд на мою левую руку, горько усмехнулся блеску кольца на ней и добавил:
– Арнел позаботится о вашей безопасности, даже если для этого ему придется освободить от всех леди свое поместье. А он, несомненно, освободит, едва я сообщу ему о заговоре. У меня есть лишь одна просьба, Анабель.
Чувствуя чудовищную пустоту в груди, я тихо спросила:
– Какая?
– Не навещайте меня в тюрьме. Никогда. И оставьте у себя мое кольцо, пока оно будет у вас, я смогу вспоминать о тех лучших мгновениях в моей жизни, когда поверил, что вы приняли мое предложение. Прощайте, мисс Ваерти.
И, чинно поклонившись, лорд Гордан благородно собирался покинуть меня, чтобы, вернувшись в поместье Арнелов, сообщить, кем является второй Зверь. Он собирался сдаться в руки полиции, как законопослушный дракон и благородный лорд. Могла ли я отпустить его? Вероятно, это было бы правильным поступком с моей стороны, но раскрывший мне душу следователь невольно подтолкнул меня последовать его крайне дурному примеру, и едва лорд Гордан вскинул руку, собираясь уничтожить скрывающий нашу беседу ото всех барьер, я сдавленно произнесла:
– Меня считали любовницей профессора Стентона. Вы знали об этом?
Лорд Гордан замер.
Несколько мгновений он стоял, с отчаянной тоской взирая на меня, затем решительно вернулся на свое место, сел, придвинул стул к столу, вновь взглянул мне в глаза и произнес: