Лорд Гордан же остановился в дверях и тихо спросил:
– Мисс Ваерти, что дальше?
Семь кругов ада – вот что будет дальше! Самая сложная часть трансформации. Профессор Стентон практически никогда не позволял мне ее проводить, более того – и ассистировать мне доводилось нечасто. Возможно поэтому, когда стало известно, что лорд Арнел сумел пройти завершающую стадию перерождения самостоятельно, я испытала одновременно и гнев, и неимоверное облегчение. Но с лордом Горданом мне придется сделать все самой. Абсолютно все, притом что сил уже не осталось, и все же – я должна справиться. Просто обязана. Я или сделаю это, или… не сумею спасти Гордана, как когда-то не сумела спасти леди Елизавету Карио-Энсан, и все, что мне тогда останется – беспомощно наблюдать за его смертью. Лучше уж умереть самой!
– Все будет хорошо, – заверила я с уверенностью, которой не испытывала. – Лорд Гордан, весь этот ритуал – это последовательная и отработанная схема. Рабочая схема. Мы с профессором Стентоном проводили ее более трех тысяч раз.
– Трех тысяч? – потрясенно переспросил лорд Давернетти.
Не оборачиваясь, указала на очевидное:
– Численность королевской гвардии – три тысячи оборотней. В рамках императорского заказа мы проработали трансформацию с каждым из них.
И это было правдой. А вот ложью являлось утверждение «Все будет хорошо». Ведь мне абсолютно не было известно, что произойдет далее. Но благодаря присутствию лорда Арнела я, по крайней мере, была уверена, что в любом случае мои близкие в безопасности, и эта уверенность придавала мне сил.
– Нам нужно спуститься, – сообщила я лорду Гордану.
Он кивнул, напряженно глядя на меня.
– Надеюсь вы… не простудитесь, – добавила неуверенно.
Лорд Гордан был полуобнажен, а его брюки давно и безнадежно были насквозь мокрыми, как, впрочем, и мое платье.
– Я – нет, – ответил дракон, – а вот вы…
– Переживу. – Еще одна ложь.
Но, стремясь уйти от неприятной темы, я задала очень важный вопрос:
– Вы видели лорда Арнела в драконьей форме. Не могли бы вы подсказать, сколько примерно шагов составляет длина одного его крыла.
Лорд Гордан задумался, вовсе не обращая внимания на порывы ледяного ветра, словно, в отличие от меня, действительно не замечал их, и произнес:
– Не менее сорока.
Что ж, я кивнула, принимая его ответ, с тоской посмотрела на темную, заполненную снегом мглу беспросветной ночи и сообщила:
– Нам следует отойти от дома на пятьдесят шагов.