Империя мертвецов

– Изначально – исследовательская, но вопрос не в этом, а в чувстве собственного достоинства. Время быстротечно. Скоро человечество будет складывать в Святой Грааль зубные щетки.

– Так вы знали, что за вами пришлют «Наутилус»?

То Самое странно на меня посмотрел.

– Вы из тех, кто зацикливается на мелочах, не так ли? Я полагал, что секция Q решит прислать именно его, но в общих чертах план не изменился бы, даже если бы они склонились в пользу какого-нибудь старого парового корыта. Возможно, я бы обратился к вам в другой момент и в дальнейшем пришлось бы попотеть, чтобы проникнуть к «Чарльзу Бэббиджу».

– То есть вы с самого начала собирались нас во все это втянуть?

– Признаю, порой мои поступки выглядят спонтанными. И все же общий алгоритм действий я продумал заранее. Быть может, на мой порог явились бы другие. Но все же, как видите, пришли вы. Возможно, за мной прислали бы другой корабль. Но все же, как видите, прислали «Наутилус». Меня все вполне устраивает, а вас?

– К чему была наша битва в Провиденсе?

– Позвольте, если бы я попытался спокойно объяснить вам все то, что давеча дал прочесть, неужели бы вы сели на лавки и стали бы внимательно слушать? Чтобы напоить коня, мало привести его к реке. Надо, чтобы животное мучилось жаждой. Вы устроили по всему миру такой переполох! Разве вы покорно взошли бы на этот корабль по первому требованию Лунного общества? Разве вы так просто поверили бы, что встретили в церкви сектантов То Самое, а не самозванца? Возможно. Или нет. Но имеем то, что имеем. Эта битва была необходима. Кроме того, она дала мне возможность посмотреть, на что вы способны. Вы выжили и тем доказали, что кое-чего стоите.

– А если бы мы не откликнулись на ваш призыв? – почти с отвращением повторил я.

– Понимаю, как вам хочется осмыслить то, что уже свершилось. Возможности разветвляются не только в будущем. Смотришь в прошлое – и тоже колеблешься. Но уже вышло так, что вы меня спасли. Теперь опять свяжете? Сопротивляться не буду.

– Зависит от того, что ответишь, – весело, но со стальными нотками в голосе объяснил Барнаби. То Самое хмыкнул и задумчиво указал на кресло, которое никак не вязалось с военным судном. Батлер кивнул, разрешая ему сесть. Чудовище осушил бокал.

– Я понимаю ваше замешательство. Человеческий мозг неспособен так быстро обрабатывать информацию. Принимать – возможно, но, чтобы ее обработать, нужно время. В каком-то смысле, полагаю, наша беседа не принесет никакой пользы, но по дороге до Лондона все равно других дел больше нет.

– А то, что вы написали нам…

– Сущая правда, – откидываясь в кресле, ответил То Самое. – Верьте или не верьте. Порой мне самому непонятно, с кем и о чем я говорю. Кто и с чьей душой беседует, кто и откуда отвечает, кого и в чем я пытаюсь убедить. Если экспансионисты уже захватили над вами власть, то я только зря трачу время. Ведь я собираюсь предложить запечатать всех их через Аналитические Вычислительные Машины. Впрочем, в таком случае я бы мог управлять вами через бактерий.

Он покачал пальцем.

– Но, впрочем, хочу надеяться, что вы пришли по своей воле.

Итак, То Самое настаивает, что человеческая воля – лишь продукт жизнедеятельности микробов… Характерный признак человека подарен ему особым штаммом микроорганизмов (кто в таком случае сейчас обдумывает эту мысль в моей голове?). Это все равно, как если бы бактерии показывали мне сон о реальности. Как если бы меня заперли в комнате, стены которой исписаны полотнами, неотличимыми от окружающего мира.

– Это не совсем так, – уточнил То Самое. – Разумеется, у вида homo sapiens тоже есть особенности. Воля и душа появились еще до этого симбиоза. Микробы просто управляют вашей системой извне, только и всего. Но поскольку они с человеком с самого рождения, то власть полностью перешла к ним. По всей вероятности, отделить одно от другого уже невозможно, настолько сильно слияние. Больше того: если первоначальные воля и душа покидают тело, бактерии справляются своими силами. В этом смысле можно сказать, что подсистема – вы, а не они.

То есть я член экипажа на корабле с гордым названием «Я». То Самое утверждает, что даже не капитан. Скорее мятежник, которого за попытку восстания закинули в трюм. Подобно тому как сейчас власть в этом стальном гробу захватил он сам. Я спросил:

– Значит, вы говорите, Виктору удалось омертвить бактерий?