– Дьяволы, за мной!!! – закричал Питер.
Лица Дьяволов озарились широкими улыбками. Ответив на зов дикими возгласами, они кинулись в атаку, тесня баргестов, пока те не успели опомниться. Стая дрогнула, звери бросились бежать и словно растворились в тумане.
– Живо!!! – крикнул Питер. – Берите ребят, уходим!!!
Секеу помогла Питеру вскинуть Сверчка на плечо. Дирк подхватил Дэнни за руки, Шустрый – за ноги, а Красная Кость обнял Ника и потащил за собой. Все вместе быстро двинулись вниз по тропе.
– Питер…
Казалось, леденящий кровь шепот ножом рассекает туман, пробирает до самых костей. Там, впереди, возникла, преграждая путь, одинокая темная фигура.
Отряд остановился.
– Питер, – прошептала Секеу, – бежим?
– Нет, – ответил Питер, осторожно опуская Сверчка на землю. – От нее не удрать.
Тень с лица фигуры исчезла, и Ник увидел, что это – женщина, да к тому же – очень хорошо сложенная. Ее блестящая кожа отливала зеленью, длинные волосы были темны – почти до черноты. Лицо женщины оставалось в тени, и в этой тени ярко, точно изумруд, сиял единственный глаз, а губы, раздвинутые в победной улыбке, обнажали ряд длинных, острых зеленых зубов. Не требовалось ничьих подсказок, чтобы понять: перед Ником Зеленозубая Джинни.
Три девочки, выскочив из-за деревьев, встали перед ведьмой. Баргесты выбрались из болота, окружая Ника и Дьяволов. Но это было не все. Ник услышал шорох, постукивание, потрескивание. Звуки приближались со всех сторон. Казалось, сама земля оживает: ковер из палой листвы дрогнул, всколыхнулся, и тут Ник понял, в чем дело. Волосы на его теле поднялись дыбом при виде множества гадких ползучих тварей – тысяч, а может, и десятков тысяч больших, маслянисто блестящих жуков, длинных жирных многоножек, скорпионов, тараканов, пауков с кулак величиной. Все это спускалось с деревьев, лезло из нор и семенило к ним живым ковром, ощетинившимся жалами, жвалами и хищно щелкающими клешнями. Они окружили отряд – между ними и ногами ребят оставалось примерно пять футов, – извиваясь, наползая друг на друга; земля просто кишела их блестящими черными панцирями.
Ведьма, не торопясь, мягко покачиваясь, очерчивая контуры бедер длинными черными ногтями, сделала несколько шагов вперед.
– Маленькие воришки! – низким, с хрипотцой голосом воскликнула она. – Явились обокрасть мое болото?
Три девочки дружно погрозили Дьяволам пальцами:
– Гадкие!
– Гадкие!
– Гадкие!
– Питер, дорогой мой, – проворковала ведьма, – за тобой небольшой должок, – откинув с лица волосы, она выставила на всеобщее обозрение шрам на месте левого глаза. – Единственный шанс, мой милый Питер. Даю тебе и твоим маленьким друзьям один-единственный шанс. Отдай мне свой глаз, и все вы можете идти, куда пожелаете. Что скажешь, Питер, дорогуша?
Питер безумно, злобно захохотал, будто разом лишился рассудка, но тут же резко оборвал смех. Лицо его застыло, взгляд сделался жестким.
– Я скажу: мы перережем вам глотки, выпустим кишки и отрубим руки!
ebooksa