Похититель детей

– Вот, – сказал тролль, указывая вниз, в долину.

Там, далеко внизу, клубился над деревьями, вздымаясь к небу, черный дым.

Питер не мог поверить собственным глазам.

– Не понимаю. Как же это может… – внезапно осекшись, он яростно сплюнул на землю. – Капитан! Бочки! Эти треклятые бочки!

– Что?

– Должно быть, Капитан притащил туда нефть. Ее-то они и пустили в ход!

Ник опустился на пень. Он чуял запах горящего дерева, но для него имело значение только одно: болото и Зеленозубая Джинни остались позади. Тролль вывел Дьяволов с болота через Куши-крик и поднялся на небольшую возвышенность, с которой был виден пожар.

Ник хлебнул еще воды из ведра, но, сколько бы он ни пил, сухость и саднящая боль в горле не проходили.

Сверчок наконец-то сумела сесть, привалившись спиной к камню. Дэнни лежал в траве рядом с ней. Сверчок выглядела ужасно, но Дэнни было еще хуже. Его лицо и шея покраснели и жутко распухли, он то приходил в себя, то снова терял сознание. Его очки на резиновой ленте болтались на шее; одно из стекол треснуло, оправа погнулась.

Тролль говорил, что с ними все будет в порядке, что краснохвостые любят теплую кровь, и их яд не убивает, а только парализует. Сказал, что долговременных эффектов, кроме оставленных жалом ран, не последует, и через пару часов все будут как новенькие. Но Нику не верилось, что он когда-либо станет как новенький. Болела голова, воспаленное лицо опухло, царапину на предплечье жгло огнем.

Едва выйдя из болота, Питер с троллем затеяли долгий спор о каких-то эльфах, о ведьме, о Пожирателях плоти. Речь шла о боях и убийстве, и Нику это совершенно не нравилось. Он был сыт приключениями по горло. Ему не хотелось драться – ни с кем-либо, ни за кого-либо. Про себя он решил потребовать, чтобы Питер отвел его обратно, как только он поправится.

К Лерою, сидевшему рядом со Сверчком и Дэнни, подошел Абрахам.

– А знаешь, – сказал он, – ты ведь их от смерти спас. Есть чем гордиться!

По лицу Лероя скользнула торжествующая улыбка. Поспешив спрятать ее, он скромно пожал плечами.

– Понимаешь, так уж получилось… я об этом даже не думал.

– Вот это и есть настоящее испытание. Когда рискуешь всем ради товарищей-Дьяволов, даже не думая о себе, – он опустил руку на плечо Лероя. – Знаешь, что это значит?

Судя по ухмылке Лероя, он прекрасно знал, что это значит.

– Считай, заслужил меч и нож. Считай, принят в клан, стал Дьяволом!

Осклабившись, как крокодил, Лерой стрельнул взглядом в сторону Ника. Увидев, что Ник смотрит на него, он разом увял. Подняв ведро, он подошел к Нику.

– Как насчет водички, браток? – спросил он, присаживаясь на корточки рядом. – Лучше тебе? Заставил ты меня малость поволноваться.