Стрелок понял руку, предупреждая ответ Горлицы:
– Это проводы нашей Ведуньи, мы не можем пригласить вас к столу!
– Танцы на костях не спасут ваших мертвых, – Рокот окинул взглядом замерших в круге сельчан, маслянистыми глазами он впивался в каждого, будто читал мысли и что-то внушал, но Белянка не чувствовала магии – только растущее напряжение. – После смерти Сарим примет лишь верных, остальным суждено в плену несбывшихся желаний ждать рассвет, который никогда не наступит.
Белянка внимательно следила за лицами родичей и будто бы слышала эти предательские мысли, порожденные страхом: нет, они не верили его лживым словам, но тень сомнения и страха скользила по бледным лицам – а вдруг? Никто же не помнил прошлых жизней, не мог рассказать, чем кончается смерть. И кончается ли…
– Каждый ушедший на запад однажды вернется с рассветом! – провозгласила Горлица, и сельчане посветлели, словно серый пепел сомнений осыпался при звуках ее голоса.
Но ведь на самом деле никто не помнил, откуда вернулся и вернулся ли.
– И только слезы держат души в предрассветном часе! – вдохновенно продолжила она. – Именно потому танцы и пиршество на проводах спасают наших мертвых!
– Так кто же у вас старейшина, а? – Рокот сощурился, со смешком поглядывая на Стрелка, и Белянка перехватила взгляд Боровикова и его дружков, которые всегда возмущались, что Стрелок слишком молод.
Этот Рокот ведет хитрую игру! Раскачивает лодку и смотрит, с какого борта течь…
– Горлица – наша Ведунья! – Стрелок грозно шагнул на Рокота, потрясая посохом.
– Женщины всегда цепляются за старое, – шутливо отмахнулся Рокот. – Предрассудки не пускают знания, которыми мы готовы делиться. Подумайте, какие возможности открываются перед вами!
– В обмен на предательство нашего Леса?! – взбеленилась Горлица, ее губы мелко дрожали от негодования.
Рокот делал вид, будто не слышит, и смотрел исключительно на Стрелка, пока тот осторожно не спросил.
– И какова цена?
– Разрешение построить у вас храм для тех, кто захочет услышать голос Сарима, – Рокот пропустил воздух сквозь сжатые губы, словно его терпение было на пределе.
– И после вы уйдете? – басовито выкрикнул Боровиков.
Рокот медленно кивнул, переводя на него тяжелый взгляд.
– Они оскорбляют память тетушки Мухомор! – взвизгнула Холщова, обиженная скорее за весь женский род.
Поляна взорвалась гомоном и криками.
– Мы не можем прогнать гостей, пришедших с миром!
ebooksa