Круг замкнулся

На вершине холма Белянка остановилась перевести дух – и в горле запахло кровью: Большая поляна пестрела людьми, курился поминальный дым.

Опоздала!

Всю дорогу от переправы она бежала. С проводами Рани затянули: сколотить плот, омыть тело, нарвать незабудок, сжечь сосновую лапу, спеть песню Освобождения – работали споро, молча, но на проводы Стрелка она все-таки опоздала!

Белянка опрометью бросилась вниз. Ветки били в лицо, под ногами скользила глина, а Белянка ревела в голос, как несмышленый ребенок: от обиды, усталости, горя… да какая разница? Какая разница, почему ей не дали попрощаться с единственным во всем мире человеком? Почему она была так далеко? Почему ушла? Почему потратила его последний день на незнакомую девчонку? Почему Горлица не подождала? Почему? Почему? Почему?

– Стойте! – с разбегу врезалась Белянка в толпу.

Неважно. Все неважно.

– Стойте!

Горлица не прервала ритуала: она никогда не прерывала работы на середине. Сомкнуты веки, сомкнуты губы. Тело дрожит низкими звуками, льется песня, расплетая сложную вязь тепла, что когда-то удерживала живую душу.

Увидев перед смертью образ Рани, Белянка теперь поняла, как нужно смотреть, и без труда разглядела над ладьей прозрачную тень, словно облака сбивались в призрачный силуэт: встрепаны волосы, липнут к высокому лбу; брови густые, насупленные, переносица тонкая, а глаза будто дыры в бездонное летнее небо. Руки сжимают посох, безрукавка лохматится на ветру.

Стрелок растворяется с каждым запевом.

Нет. Стой!

Белянка потянулась к нему, слезы стянули щеки. Коснуться, прижаться, согреть и не отпускать. Если бы можно было поменяться жизнями! Что нужно сделать ради его вдоха? Никакая же расплата не страшна…

Сухие шершавые руки стиснули предплечья Белянки.

– Отпускай, девочка, – защекотал ухо бархатистый голос Дождя. – Отпускай.

Она дернулась и обмякла в медвежьей хватке, ноги подкосились, и осталось только мотать головой, закусывать губы и смотреть на истончающееся лицо. Расплетались связи, отворачивались от ушедшего люди, любящие и преданные когда-то. Исчезал навсегда человек, и оставалось только бледное воспоминание.

Взвился в последний раз голос Горлицы, полыхнул образ Стрелка. Запахло солнцем и перегретым камнем.

– Мы всегда будем вместе. Мы замкнули круг, – дрожью разлились неслышные для других слова.

Он ответил. Оттуда ответил. Из-за грани. Из безвременья. Из ниоткуда.

Ответил ее словами, до которых вчера не дожил. Не дожил, но услышал. И добавил самое желанное в мире:

– Я с тобой.