Круг замкнулся

– Если я задушу тебя, твои рыцари уберутся восвояси? – нежно промурлыкало над ухом.

Стел попытался высвободиться, мотнуть головой, но нападавший резко притянул его к себе.

– Отвечай! – петля на шее чуть ослабла, готовая в любой миг затянуться обратно.

– Не уберутся, – прохрипел Стел. – Даже не заметят.

– А на рассвете завирался, будто это твоими стараниями вы здесь!

Стела развернуло так резко, что в шее опасно хрустнуло и стрельнуло в голову. Он узнал моложавое лицо того паренька, что смотрел сквозь заклятие. Веревка, намотанная другим концом на загорелую руку, крепко держала на расстоянии горячего вдоха.

– Я говорил правду! – выдохнул Стел.

Парень рванул руку – и они чуть было не столкнулись лбами.

– Лес благословил нас… – передразнил он, высовывая плоский кончик языка. – Старый ярмарочный фокус. Не увидеть, если не знать секрета. Но я-то знаю! Сам такие показывал, причем без магии, с настоящими зеркалами. Да я еще на поляне мог всем раскрыть твой обман…

– Я не хотел… крови, – задыхаясь, выдавил Стел.

– И я не хотел, – парень чуть отпустил веревку, и Стел смог наконец-то вдохнуть. – Потому и уговорил Ковыля смириться хотя бы на словах.

Стел прижал к груди подбородок, разминая шею.

– На словах? И ты так запросто мне это говоришь?

Парень оскалился, сверкнув белыми зубами, в землистых глазах мелькнуло что-то звериное.

– Либо ты убедишь меня, что тебе можно верить, либо мы не дадим строить храм.

– И каким образом вы не дадите? – Стел постарался, чтобы в голосе не прозвучало насмешки.

– А вот это уже не твое дело, – болыпеватый рот растянулся в задорной улыбке.

– Разве Лес позволит вам убивать тех, кто не нападает? – сощурился Стел.

Парень дернул веревку, вновь стягивая горло Стела, и прошипел:

– Это подло – использовать нашу веру, чтобы навязать нам свою!