Круг замкнулся

Пошел торг. Это уже хорошо.

– Когда вы побольше узнаете о нас и о Сариме, вы решите сами, – Стел с трудом удержался, чтобы не покоситься на Рокота.

– Да слышали мы о вашем Сариме… – махнул рукой парнишка.

– И вы уйдете, когда закончите? – продолжил наступление старейшина.

– Останутся настоятель храма и его помощники, – осторожно ответил Стел.

Старейшина усмехнулся в седую бороду:

– А если мы откажемся?

– Мы все равно построим храм, – громко и четко произнес Рокот за спиной Стела.

По ножнам зашелестели мечи, из сумрака деревьев выступили рыцари и окружили поляну еще одним кольцом.

Стел закрыл глаза. Все пропало.

Одно неверное слово, и начнется резня.

Но разве нужны Сариму верные такой ценой?!

– Если ваш бог требует нашей крови… – гордо вскинул голову старейшина.

Но тут чернявый паренек скользнул к нему и что-то быстро шепнул на ухо. Вместо ответа старик долго смотрел в его глаза, потом глянул на ведунью и на всех сельчан.

– Если ваш бог требует нашей крови, он ее не получит, – очевидно, он изменил свое решение. – Мы согласимся, если вы принесете клятву ни словом, ни делом, ни волшбой не причинять никому из нас вреда.

Рокот подтолкнул Стела в спину и объявил:

– Он поклянется за всех.

Стел с трудом сглотнул и вновь ощутил себя обнаженным перед стаей голодных волков. За нарушение клятвы лесные жители мстят кровью. Это он помнил четко. Для них жизнь священна – любая жизнь. И они убивают только на охоте, для самозащиты и клятвопреступников.

Стел шагнул вперед и кивнул. Ведунья проворно сжала его запястье, полоснула по ладоням ножом – сначала по своей, потом по его – и крепко взяла за руку, смешивая кровь и выжимая на землю несколько темных капель.

– Клянись! – с придыханием прошептала она.