Лесли указала пальцем на мою грудь.
— Уэйд все прекрасно осознавал, ведь его предупреждали. Я не испытываю сочувствия к безрассудному человеку, который осознает последствия своей деятельности. — Она прищурилась, словно хотела показать, что этот разговор начал утомлять ее. — Делайте свое дело, Джозеф. Думаю, это все равно бы случилось, независимо от вашего участия. Не исключено, что это произошло бы намного раньше, если бы не ваши высокие моральные качества и компетентность. Ник уважает это.
Я кивнул, так как был слишком потрясен и не сразу понял, что она по-своему пыталась сделать мне комплимент.
Некоторое время мы сидели молча. Я не знал, смогу ли простить себя за это, или же мне теперь на все будет наплевать.
— Ладно, — сказал я, наконец, отринув свою душу, а вместе с ней и все остальное. — Пора возвращаться к работе.
Начиная с этого момента, мы решили, что все наши рекламные акции должны реализовывать определенные задачи, а именно — отвечать на вопросы, вызывающие особую обеспокоенность у избирателей штата Нью-Мексико. Целое лето мы работали над составлением официальной биографии Ника, тем более что он был почти неизвестен электорату. Мы подчеркнули, что он родился в Лас-Крусесе, в семье, принадлежавшей к среднему классу. Что он показывал отличные результаты и на футбольном поле, и на занятиях в школе. Мы также сосредоточили внимание на том, что семья Ника долгое время проживала в Нью-Мексико[30].
Главная сложность заключалась в том, что мы не могли предъявить нынешние фотографии Ника Байндона Клэрмонта. У нас были его старые фото, сделанные еще до того, как он стал Сумеречным, и ничего более. Однако избирателям требовалась более актуальная информация. В опросах фокус-групп особо подчеркивалось, что избиратели чувствовали, что Ник для них чужой. И я решил, что это будет элегантный и необычный ход, если мы представим им различные портреты Ника. Чтобы он был изображен на них примерно в тех же позах, как обычно фотографируют президентов: Ник в рубашке с короткими рукавами протягивает руки к своим сторонникам. Задумчивый Ник среди опечаленных избирателей. Ник улыбается профсоюзным деятелям и членам их семей. Пришлось немного поэкспериментировать, чтобы получить наиболее удачные картины, выполненные маслом на холсте, но Ник и Лесли были довольны и даже восхищены исполнением.
Одна картина нашла особый отклик у народа — на ней был изображен задумчивый Ник, который стоял, скрестив руки на груди. Примерно в такой же позе был запечатлен Джон Кеннеди на своем официальном портрете, написанном Аароном Шиклером и находящемся теперь в Белом доме. Опросы фокус-группы показали, что избирателям понравилась «созерцательная природа» этой картины, поэтому мы использовали ее на различных рекламных материалах: от больших постеров и рекламных щитов до стикеров размером с почтовую марку.
Я настоял, чтобы во время первых телевизионных дебатов голос Ника дублировался с небольшой задержкой в записи, таким образом актеру удалось бы правильно передать интонации. Я хотел, чтобы Ник производил впечатление волевого и в то же время чуткого человека.
С каждым днем число репортеров, освещавших предвыборную кампанию Ника, только увеличивалось, они слетались со всей страны. Я ожидал, что произойдет нечто подобное, но по наивности своей полагал, будто они быстро утратят интерес к кампании до дня выборов. Но я ошибался. Мне тяжело давались попытки общаться с каждым из этих репортеров. Я подсел на «редбул», но действие энергетика слишком быстро проходило, ведь я был вынужден засиживаться допоздна с Сумеречными, а потом вставать рано утром, чтобы руководить работой штаба из обычных людей и общаться с репортерами.
Несколько месяцев подряд я отбивался от подлых выпадов в адрес Сумеречных, на которые не скупился предвыборный штаб Кэплина и его специальный комитет политических действий. Ситуация еще больше осложнилась, когда в нескольких городах штата Нью-Мексико было обнаружено еще несколько обескровленных тел, поэтому нам пришлось договариваться с полицейским департаментом, чтобы они не распространяли информацию об этом до завершения выборов. Я не хочу вдаваться в подробности о том, как Лесли и Тоши удалось провести данный маневр. На каждый билборд, предупреждавший о том, что проводимая Сумеречными политика может быть опасной для детей штата, мы выкупали три билборда, на которых был изображен Ник, раздающий обеды в бесплатных столовых. Каждому рекламному ролику, ставящему под сомнение способность Ника Байндона Клэрмонта понять, что такое «истинный гуманизм и человеколюбие», мы бомбардировали телеэфир и Интернет милыми яркими рекламными роликами, которые гласили: «Я — Ник Байндон Клэрмонт, и одобряю это послание».
В день выборов я проснулся после двух часов сна, выпил три банки «редбула» и выкурил сигарету. Весь день прошел словно в тумане.
Я страшно волновался, когда стали появляться предварительные результаты выборов. Я спускался в подвал и смотрел их вместе с Ником и Лесли. Я старался воздерживаться от выпивки, но нервное напряжение настолько сковывало все мысли и чувства, что его просто невозможно было выносить на трезвую голову. По предварительным результатам, мы с самого начала лидировали, и сохранили это до конца гонки. Губернатор Ник Байндон Клэрмонт выиграл даже с еще большим отрывом, чем я предполагал: 57 процентов против 43. Это была абсолютная победа! Мы были в восторге. Ник и Лесли вели себя на удивление сдержанно, но я списал это на то, что они — Сумеречные. Что и говорить, вечеринка в нашем штабе затянулась до утра, именно в это время появился Тоши и отозвал меня в сторону на пару слов.
Мы прошли в темный угол бара отеля неподалеку от уборной. Тоши сообщил, что Ник и Лесли остались довольны тем, как я выполнил свою работу, и хотят выплатить мне дополнительный весомый бонус, но в моих дальнейших услугах не нуждаются. Они все обставили так, будто я был обычным рабочим, которого увольняют с выходным пособием. Затем он пожал мне руку и удалился.
Это было странное и весьма обескураживающее завершение избирательной кампании.
Безразличие и унижение.
Если честно, меня это совсем не удивило.
Нью-Йорк-таймс
Некрологи
Деметриус Джонсон по прозвищу «Быстрый» — непобедимый боксер-тяжеловес, названный журналом «Ринг» боксером номер один в списке лучших боксеров независимо от весовой категории, умер вчера в Нью-Йорке из-за полиорганной недостаточности, возникшей в результате неудачного возрождения.
ebooksa