С того дня, как Гектор переехал ко мне, он до сих пор держал свой чемодан открытым, словно был готов в любой момент от меня съехать. Так, во всяком случае, это выглядело. Я не стала бы возражать, так как давно уже не имела обыкновения объяснять другим людям, как им жить. На самом деле, этот ковбой из пыльной Аризоны хорошо приспособился к жизни в более космополитичной Атланте: вино, суши, экологически чистые овощи и говядина без гормонов роста. Он даже дошел до того, что поинтересовался, имелся ли сертификат по экологическому строительству у дома, где находилась моя квартира.
В тот день я обнаружила бывший в употреблении спальный мешок, хотя, как потом оказалось, он пролежал у нас уже несколько месяцев.
Гектор удивленно приподнял брови:
— Я купил его через сайт объявлений. Никогда не знаешь, что может пригодиться.
Разумеется, то же самое можно было сказать почти о чем угодно.
— Наверное, мне стоит заняться изучением жизненного цикла постельных клопов, — сказала я ему с усмешкой.
— Не исключено, что именно так ты найдешь вакцину от НОЗК. У Бога, знаешь ли, весьма своеобразное чувство юмора, — ответил Гектор. — Сегодня был тяжелый день на работе? — спросил он, робко заталкивая ногой мешок под кушетку.
Я кивнула и бросила мой рюкзак на пол. Черт бы побрал этих постельных клопов!
— Не хочешь рассказать?
Я покачала головой и взяла у него из рук бокал вина.
— Дело не столько в самих исследованиях, сколько… видишь ли, образцы оказались испорченными, и нам больше не с чем работать.
Судя по его удрученному взгляду, я поняла, что даже он осознавал, какая это трудная, почти невыполнимая задача — пополнить образцы.
На самом деле, так оно и было. В тот момент добыть новые образцы крови и тканей Сумеречных стало, практически, невозможно. Ходили слухи, что ряд исследовательских клиник во Франции, России и Китае создали с помощью различных средств жизнеспособные образцы крови Сумеречных, но они никогда не делились с общественностью результатами своих исследований. Сумеречные же предпочитали обращаться только в свои клиники. Человеческие больницы они избегали даже в экстренных случаях.
Сумеречные стремились создавать свою собственную сеть медицинских учреждений, а также секретные кабинеты «Скорой помощи», куда они могли бы обращаться в случаях болезни или травм. Методы лечения держались в секрете, но всем Сумеречным оказывалась эффективная медицинская помощь. Мне нужно было сравнить образцы крови Лизы Соул с образцами крови других Сумеречных, чтобы установить, действительно ли все они обладают одинаково высокими физическими показателями, значительно превосходящими показатели обычных людей, или же эти показатели снижаются с каждым новым возрождением.
Я даже рассматривала самые экстремальные методы. Гектор сказал мне, что спустя значительное время после обнаружения вируса НОЗК пошли слухи о группе бездомных Сумеречных, которые путешествуют по Соединенным Штатам и европейским странам. В различных блогах и на новостных сайтах их называли «Скитальцами». Эти истории чем-то напоминали рассказы о йети или слендермене, только в случае с Сумеречными никто не пытался представить размытые фотографии или поддельные отпечатки ног.
Судя по рассказам очевидцев, эти создания сильно отличались от стандартных Сумеречных: у них был неопрятный болезненный вид, но они так же обладали огромной силой и испытывали неутолимую жажду крови. По ночам они рыскали по улицам, как бешеные собаки, копающиеся в мусорных баках в поисках еды. Если эти создания и вправду существовали, то, вероятно, после возрождения они подверглись генетической мутации, не позволившей им достичь совершенства тела и разума. Это было нечто среднее между успешным и
Мы отследили все случаи встреч с этими Скитальцами и, как бы дико это ни звучало, составили сложную диаграмму, после чего попытались предугадать, где они могут появиться в следующий раз. Гектор старался отсеять те случаи, которые, с большой вероятностью, могли оказаться фальшивкой, чтобы мы могли работать с более-менее правдоподобным материалом. Мы пока не смогли найти хоть какой-то серьезной зацепки, несмотря на то, что в качестве экспромта уже совершили поездку в Кордову в Аргентине, приняв к сведению рассказ профессора университета и его жены, якобы видевших Скитальца. Но оказалось, что это был местный бомж, который заразился мутировавшим вирусом бешенства.
Через месяц после той поездки мне позвонил журналист по имени Джером Лиу, с которым я неофициально сотрудничала, предоставляя ему анонимные комментарии, а также информируя о реакции правительства на распространение вируса НОЗК и на инциденты, связанные с обнаружением заболевших.
Лиу позвонил мне по телефону и взволнованным голосом, срываясь на крик, сообщил, что, возможно, одного из Скитальцев видели неподалеку от Мельбурна в Австралии. Детали, в отличие от его непомерного восторга, были довольно скупыми, но кое-что вызвало у меня интерес. В пресс-релизе Австралийской федеральной полиции говорилось о том, что в розыске находится белый мужчина, примерно пятидесяти лет, который оказал сопротивление полиции, заподозрившей его в краже со взломом, и причинил серьезные повреждения двум полицейским, пытавшимся арестовать его.
Мы с Гектором изучали этот отчет очень тщательно, можно сказать, под микроскопом. У полицейских были сломаны ребра, грудная и лучевая кости и ключицы, а также нанесены многочисленные ранения. В отчете утверждалось, что все эти повреждения были причинены голыми руками без какого-либо оружия.
ebooksa