Месма

— Ну и куда же ты пойдешь на ночь-то глядя, сердешный? — спросила соседка. — Ночевать у тебя есть где?

— Конечно, есть! — бодро отвечал студент. — Я в гостинице остановился. «Вымпел» называется…

— А-а, знаю… — кивнула женщина. — Это на Краснослободской улице. Почти в центре…

— Именно, — отозвался Влад. — Ну, всего вам доброго.

— Ты погоди прощаться-то, парень, — сказала соседка, понизив голос. — Ты лучше ко мне загляни-ка! Коли ночлега искать тебе не нужно, стало быть, время у тебя есть. Я тебя хоть ужином покормлю…

— Да что вы!.. — Влад смутился и покраснел. — Что ж это я вас еще напрягать буду! Спасибо вам огромное… но я отлично и в столовой какой-нибудь поужинаю.

— Ох, вот и еще одно дитя неразумное, — вздохнула женщина, по-доброму улыбнувшись. — В столовой он поужинает! Привык небось к столичным харчам-то? Здесь тебе не Москва, сынок: так ненароком можешь откушать, что потом и света белого не взвидишь! Столовая… А у меня пироги вон напечены, да с мясом, и с капустой, и с луково-яичной начинкой! Да еще ватрушки с творогом! Чаю тебе горячего налью… Ну, чего столбом стоишь-то? Пошли, говорю!

Влад мучительно колебался. Только сейчас он ощутил, насколько сильно проголодался. А тут — пироги домашние, что же может быть лучше? С другой стороны, ему было неловко перед этой доброй и милой женщиной: не для него же пекла она свои пироги с ватрушками! Как же он есть их станет…

— А удобно ли?.. — беспомощно улыбнулся он.

— Тьфу, глупости какие! Удобно-неудобно… На потолке спать — вот что неудобно! А коли зовут по-доброму, так идти надо. — Она строго взглянула на него и повернулась к своей двери. — И еще: пироги пирогами, а я тебе про Галку не менее материного рассказать могу… Пошли уже!

И, не обращая больше на него внимания, направилась к себе в квартиру, хлопая на ходу своими шлепанцами. Смущенный Влад последовал за ней.

Соседка ввела его в узкий, но уютный коридорчик, и он сразу ощутил дразнящий аромат свежей выпечки, долетающий с кухни.

— Ботинки тут сымай, — распорядилась хозяйка, — вот тебе тапочки… И — давай, проходи на кухню.

— Вы, наверное, гостей ждали… — виновато заметил Влад, заходя на уютную чистенькую кухню. — А тут я со своими проблемами — как снег на голову.

— Хватит глупости-то болтать! — осуждающе воскликнула женщина. — Никаких гостей я не ждала, только мужа свово с работы! Мой-то на мясокомбинате работает, а сегодня он во вторую смену! придет за полночь… Вот и попросил: спеки, грит, пирогов, жена… чтой-то больно пирожков хочется! Ну, коль мужик просит — как не спечь! Вон сколько понаделала! — она кивнула на стол, где возвышалась широкая и глубокая посудина, доверху груженая пирогами, накрытыми белоснежным полотенцем. — Ни в жисть нам с муженьком-то столько не съесть! А их кушать надо свеженькими.

— Да уж, наверное… — растерянно пробормотал Влад.

— Вон там рукомойник, — она показала на эмалированную раковину с единственным краником в углу кухни. — Руки быстро мой — и за стол!

Влад взял кусок мыла и принялся мыть руки под струей холодной воды; а хозяйка шустро хлопотала за его спиной, при этом бормоча себе под нос:

— Ишь, чего удумал! В столовую он пойдет… я т-те покажу столовую!..

Влад невольно улыбнулся, и настроение у него сразу улучшилось. Что ни говори, а тетка попалась славная! Не то что… Он постарался прогнать нехорошие мысли. Не хочет пускать — и черт с ней! Недаром, насколько он помнил, Галя про свою мамашу не вспоминала ни разу, а все вопросы о ней, если таковые он задавал, сразу же заворачивала.