Месма

— И что же такое случилось? — поинтересовался Влад, стараясь выглядеть невозмутимо.

— Да вишь, незадача… — ответила Мария Андреевна. — Несчастье случилось. Приехал как-то Виталик этот домой к родителям, из Москвы, значит. С Галкой они тут виделись, встречались, гуляли… Галочка школу уже тогда закончила, но в институт поступать не собиралась еще. У нее тогда обследования шли всякие, помнится, в больнице она лежала… А потом Виталик и пропал. В милицию заявили, принялись искать, да все без толку. Парень как в воду канул! Так и не нашли… Мать бедная, потом умом тронулась, отец вскорости умер. А Галка… вся бледная ходила, ничего вокруг не замечала, как во сне жила.

Мария Андреевна рассказывала увлеченно и заинтересованно, и не заметила даже, как сильно и внезапно вдруг побледнел Влад. Он только машинально отодвинул от себя тарелку.

— Ты что это? — вскинулась хозяйка. — Неужто пироги мои не по душе пришлись?

— Да помилуйте, Мария Андреевна! Пирогов таких сроду не едал… Только наелся я до отвала, честное слово даю! Вправду, не могу больше. Да и пора мне — засиделся я у вас! Пойду себе в гостиницу, надо придумать, что дальше делать…

Женщина задумчиво смотрела на парня.

— Самого главного тебе так не сказала, — заметила она с сожалением.

— Да? — отозвался Влад. — И что же это?

— Ты, касатик, Тонькиного порога попусту не обивай, — доверительно сообщила Мария Андреевна, глядя ему прямо в глаза. — Я тебе и так много поведала, и если ты даже каким-то чудом разговоришь Тоню, вряд ли она тебе больше мово расскажет. Галочка-то больше со мною всем делилась, нежели с матерью, которая только и знала, что на нее орать, да к ней цепляться.

— А что же мне тогда делать? — слегка растерялся Влад. — Не в Москву же возвращаться ни с чем. Может, посоветуете?

— Посоветую… — спокойно сказала знающая соседка. — Поезжай-ка ты прямиком в Подгорное… К ведьме этой поезжай. Самсонихой ее люди зовут. Вот и спроси ее, как можно Галочку из беды-то вызволить!

— К ведьме? — Влад опешил. — Мария Андреевна… да не верю я в этих… ведьм, колдунов, знахарей разных… все это суеверия и сказки! Пустая трата времени…

Мария Андреевна сурово поджала губы — даже лицом вроде помрачнела.

— Сказки? — спросила она, взглянув на парня исподлобья. — А ты вон к Антонине достучись, и скажи ей, что напрасно она смерти от Галки-то боится: мол, все это сказки! А то, что к ведьме этой народ круглый год валом валит — тоже сказки? И не только со всей округи, но и с дальних городов?

Даже какой-то партийный деятель к ней приезжал… тайком, конечно.

Влад безнадежно махнул рукой:

— Простите, конечно, но вот это уж точно вранье! Сама же ведьма такие слухи о себе и распускает.

Мария Андреевна никак не отреагировала на его замечание.

— А то, что она Антонину-то при всем честном народе с крыльца свово погнала — тоже сказки? — напористо спросила она. — Да не единожды, а дважды! Первый раз пять лет назад, когда она Галку к ней возила, а второй раз Антонина к ней в декабре прошлого года моталась, одна уже — и опять ведунья ее с криком, да с проклятьями выгнала! Тоня вся в слезах домой приехала, сердешная… А ведь ведьма эта всем помогает, кто к ней обращается! Ну, почти что всем… Почему же она с Антониной так оба раза поступила? И это совсем не сказки!

— Ну мало ли, почему, — равнодушно бросил Влад. — Не понравилась Антонина ей. А скорее всего, денег мало с собой привезла — вот и весь ответ на ваш вопрос…