Они пошли по рынку, с которого исчезали прямо на глазах последние редкие посетители, вышли из ворот, потом двинулись по узенькой грязной улочке мимо церкви и дальше, в город. Отсюда открывался величественный вид на реку, только сейчас вода в реке была свинцово-серой, а по-над речной гладью быстро неслись угрюмо-зловещие и грязно-серые тучи. На пологих черных берегах еще лежал сероватый снег. Навстречу попадались порой редкие одинокие прохожие, которые перемещались в сгущавшемся полумраке, словно бесплотные тени. Ослабевшие от недоедания люди передвигались мелкими шажками, покачиваясь под резкими порывами холодного ветра. И только тетя Августа шагала широко и уверенно, твердо ступая своими высокими ногами, и ее длинная черная юбка шелестела в такт ее размеренным и решительным шагам. Тимка с немалым трудом поспевал за ней: он был очень слаб, да еще побаливала нога, ушибленная при высадке с поезда. Однако подросток боялся признаться своей вожатой, что ему тяжело: вдруг женщина рассердится, да и раздумает вести его к себе? Возьмет, да и пошлет его куда подальше — ступай, мол, куда хочешь, коли идти не можешь! И Тимка терпеливо молчал, стиснув зубы.
Однако женщина сама заметила, что мальчику тяжело.
— Что с тобой, Тимка? — заботливо наклонилась она к нему. — Ты вроде как прихрамываешь?
— А, ерунда! — отозвался Тимка совсем по-взрослому. — Ногу ушиб немного… пройдет, не в первый раз!
— Что ж ты сразу не сказал? — спросила Августа. — Я шла бы помедленней! Не надо молчать, если тяжело, ты ведь не маленький!
— Простите, тетя Августа… Я боялся.
— Боялся? — искренне удивилась женщина. — Чего боялся-то?
— Что вы рассердитесь… и меня прогоните…
Августа рассмеялась ему в ответ. Ее смех показался Тимке не очень-то добрым: губы ее раздвинулись, обнажив крепкие здоровые зубы, но глаза при этом сощурились, и в них не ощущалось никаких признаков веселья… На какой-то миг мальчику стало не по себе, но все тотчас прошло, когда вновь зазвучал ее голос — такой сочувствующий, такой ласковый…
- Ну какой же ты глупый, Тимка! — сказала она. — Почему я должна рассердиться?
Разве я не понимаю, что ты усталый, голодный… Пойдем потише! Ты уж извини меня — я привыкла быстро ходить! Работа у меня такая.
— А где вы работаете? — спросил Тимка.
— Я сторожем работаю, — охотно объяснила Августа. — Охраняю магазин, да не один, а сразу два! Магазины-то продуктовые, вот и надо их то и дело обходить, да смотреть, чтобы окно не выбили, чтобы замок не вскрыли, да не залезли с улицы-то! Мне на это и винтовку с патронами выдают, да и зарплату хорошую платят…
— А стрелять вам приходилось? — с уважением спросил Тимка.
— Приходилось, родной, приходилось, — сокрушенно вздохнула женщина. — Только в людей я не стреляю — они же от голода спастись пытаются, как же я убивать-то их буду! А с другой стороны — нельзя допустить, чтобы в магазин воры влезли, продукты украли! Вот и палишь в воздух! Крикнешь еще: «Стреляю на поражение!» Обычно этого хватает, и они разбегаются.
- А если не послушаются? — спросил Тимка.
- А если не послушаются, тогда убью, — сказала Августа уже без всякой улыбки. — А что же делать? Но пока, слава Богу, таких случаев не было…
— Опасная у вас работа, — заметил Тимка. — А вдруг бандиты придут?
— Конечно, опасная, милый, — согласилась женщина. — Так ведь на то и война…
— А сегодня тоже магазин охранять пойдете?
ebooksa