Месма

— Сегодня — нет! Сегодня не моя смена, — ответила Августа и добавила как-то очень серьезно: — Сегодня ты у меня в гостях, и я тобой заниматься буду…

И Тимке стало так хорошо-хорошо! Им будут заниматься сегодня! Он — гость…

День был сырой, холодный и хмурый, а потому и темнело рано. Женщина и подросток вышли на довольно широкую улицу, ведущую от набережной к центральным районам города. Дорога шла в гору, кругом блестели грязные лужи, местами широкими языками залегал подтаявший съеживающийся снег. Идти было нелегко, но Августа почти все время держала Тимку за руку, и от постоянного ощущения тепла ее узкой и сильной ладони сил у мальчика словно прибавлялось…

Наконец пришли к довольно внушительному двухэтажному дому, стоявшему на пересечении двух больших улиц. Не доходя до него, Августа свернула в проулок, разделяющий двухэтажный дом и одноэтажные домики, стоявшие вдоль дороги. Здесь было особенно темно и мрачно. Впрочем, темно было везде — уличное освещение давно не работало, и лишь в некоторых окнах домов местами едва брезжил тусклый свет. А в проулке росли черные и голые деревья, простиравшие к серо-свинцовым тучам свои голые тощие ветки, как будто взывали о помощи… картина была жутковатая, и Тимке совершенно не хотелось идти в этот проулок. Он невольно замедлил шаг.

— Ну ты чего, Тимофей? — ободряюще улыбнулась Августа. — Устал сильно, да? Но ничего, ведь мы с тобой почти пришли…

Подростку вдруг сделалось страшно. Куда он идет? И зачем? Ощущение какой-то смутной опасности начало давить его — его пугал этот чужой, незнакомый город с его темными, мрачными домами и запущенными улицами; его вдруг стала смутно настораживать эта высокая красивая женщина, выглядевшая так, будто бедствия военной поры обходили ее стороной… даже отзывчивость ее и сопереживание ему вызывали у Тимки смутную тревогу. Ему вдруг остро захотелось сбежать…

— Вот это и есть мой дом! — бодро сказала Августа, кивая на двухэтажное здание. — Пойдем, Тимка, я тебя накормлю пирожками, помоем тебя, ну и — хоть ночь спать будешь в постели, по-человечески! Пойдем, милый…

Эти слова, а также душевный тон, каким они говорились, развеял все его страхи. В самом деле, ну чего он испугался? Повезло ему, что встретилась такая добросердечная женщина — тетя Августа… Когда еще похожая удача выпадет? Такой момент ловить надо. А еще Тимке ужасно не хотелось, чтобы тетя Августа заметила его совсем еще детские страхи. А ведь он уже большой!

Они прошли немного вдоль стены дома, пока не добрались до лестницы, уводящей круто вниз. Спустившись по ступеням, они очутились перед большим проемом в стене, закрытым массивной дверью. Августа достала из кармана полушубка ключ и отперла замок.

— Ну, Тимка, входи, — и женщина распахнула дверь.

Юный гость очутился в длинном широком коридоре, тускло освещенном несколькими лучинами, установленными вдоль стены. По обе стороны коридора Тимка увидел закрытые двери, за которыми угадывалось какое-то движение. Из-под некоторых дверей пробивался слабый свет. Доносились чьи-то голоса, приглушенный говор.

— А кто там, в этих комнатах, тетя Августа? — полюбопытствовал Тимка.

— Соседи наши, — просто ответила женщина, — в нашем подвале сразу несколько семей живут. И тоже не здешние, как и ты… как и я! Все мы беженцы.

— Им хоть есть где жить… — с грустью произнес мальчик.

Августа положила руку ему на голову.

— Ничего, Тимофей! — ласково сказала она. — Когда-нибудь кончатся твои скитания, и все будет хорошо. А там — глядишь, и война кончится, и настанет новая, счастливая жизнь!..Ну, пойдем! Наша комната в самом конце.

Августа повела Тимку по коридору мимо дверей. Пройдя весь коридор, они остановились перед кирпичной оштукатуренной стеной, в которой имелась еще одна дверь — прямо напротив коридора.

— Вот мы и пришли, — бодро заметила Августа и тут же постучала в дверь.

Сначала за стеной было тихо, затем послышалось слабое шевеление, возня, и приглушенный женский голос спросил:

— Кто?..