Страна ночи

Он всегда был таким. Тихий, спокойный – и вдруг в нем просыпается бунтарь и других начинает подзуживать: давай, мол, покажи, что ты трус.

На этот раз Финч знал больше Льва: он-то уже бывал в этом городке. Он еще и не такие глупости творил после того, как оказался в Сопределье. После того как чудом уйдешь от смерти, начинает тянуть на такие штуки. Да и Алтея ведь бродила здесь, когда собирала свои сказки. Когда-то Финч даже пытался пройти по ее следам – просто было любопытно, сумеет ли он тоже выбраться из этих приключений живым.

– Идем, – только и сказал он, поворачивая к городу.

Если бы Норман Рокуэлл иллюстрировал книгу сказок, он нарисовал бы точно такой городок. Над ним висела голубая дымка, будто пар, поднимающийся над морем. У домиков были соломенные крыши, и двери карамельных цветов, и загадочные окошки, обвитые плющом. В одном из них Финч увидел женщину. Она водила щеткой по своим густым волосам.

Алену было страшно – Финч видел это по его походке. А вот Лев… Так и шагал с самоуверенным видом, сукин сын.

Они проходили мимо маленького желтого домика, который с виду был как-то добротнее остальных, хоть Финч и не мог бы объяснить почему. И тут он увидел, как вокруг домика стелется по земле что-то черное. Вначале показалось, что это какой-то мираж, обман зрения – моргнешь, и все исчезнет. Когда же они подошли ближе, чернота превратилась в тонкую пелену мерцающего тумана. Казалось, что уже идет обратный отсчет и дом вот-вот взлетит на воздух.

– А это еще что такое? – пробормотал Лев и бросил лукавый взгляд на Финча. – Должно быть, это и есть дом Хансы.

Он подошел ближе, топая по траве своими замечательными кожаными походными ботинками. Они были все еще в отличном состоянии, хотя Лев бродил по Сопределью уже дольше Финча. Он склонился над полоской тумана, уперев руки в колени.

– Хм…

– Не трогай, – резко сказал Финч, когда Лев ткнул в туман носком ботинка.

Но сказал уже в пустоту. Не успел он открыть рот, как Лев растворился в тумане без следа. Его просто всосало туда, как воду в губку. Шалость удалась.

Сопределье было как часы – идеально отлаженные, сбалансированные, точно отсчитывающие время. Беженцы находили себе укромные местечки среди винтиков и шестеренок и постепенно начинали разбираться, когда не стоит высовывать голову наружу и в какие уголки этого нового мира лучше вовсе не лезть.

А Финч, как оказалось, что-то свихнул в этом механизме. Освобождение Алисы прошло не так гладко, как хотелось бы. Это была не хирургическая операция – миру, созданному Пряхой, просто вспороли живот и вытащили наружу дымящиеся внутренности. И он этого не выдержал.

После исчезновения Льва Финч напился. Они с Аленом, перепуганные до тошноты и терзаемые нарастающим чувством вины (особенно Финч – ведь это он мечтал, чтобы какое-нибудь происшествие наконец-то сбило со Льва эту спесь… но не такое же!), заперлись в таверне. Погасив свет и заперев двери, они сидели, окаменев от ужаса, за барной стойкой и дружно напивались. Некому было даже рассказать, некому послать весточку – у Льва не было никаких родственников. Только они двое безуспешно ломали головы над тем, что же, черт возьми, случилось с их другом.

Длинные тени лежали на полу, и Ален уже спал, когда у Финча возникла одна гипотеза.

Пока Алисина сказка не рассыпалась, Финч не один час провел в ее замке. Проскальзывал тайком в его бесчисленные двери, бродил по саду. Отирался среди лакеев, служанок и кухарок – всех этих почти невидимых второстепенных персонажей, на которых и держалась сказка.

Вначале он пробирался туда по ночам, а потом, осмелев, и днем. Здесь все было переполнено магией до краев, но и опасность караулила только там, где была Алиса, где даже воздух делался пьянящим. Все здесь было странным и запутанным – двери, которые не открываются, лестницы, которые никуда не ведут, странные комнаты, которым вовсе и не место в этой сказке. В центре замка был внутренний двор, где всегда валил снег – крошечная планета вечной зимы.

Даже в кошмарах Сопределье было прекрасным.

Финч оставил Алена спать за стойкой и шагнул в тревожно-сладкий вечерний воздух. Ему уже случалось ездить пьяным на велосипеде – и не сосчитать, сколько раз. И то, от чего у него теперь шла кругом голова, не имело ничего общего с опьянением. Он остановился, проверил цепь, пощупал шины. Легкое головокружение, от которого его то и дело заносило вбок, а сверху как будто что-то давило, не исчезло, когда он слез с велосипеда. Дело было в атмосфере. В воздухе Сопределья было разлито что-то странное.

Остаток пути Финч катил велосипед перед собой. Замок Алисы уже должен был показаться впереди, за деревьями – темными промельками среди темных ветвей. Вымощенная белым камнем дорога становилась шире, а замка все не было. Финч уже начал думать, не заблудился ли он, но вскоре вышел к знакомому месту, где дорога резко шла вниз, рядом росли полукругом кусты жимолости, а чуть дальше, на открытом месте, стоял замок, такой тяжелый на вид, что казалось, земля под ним вот-вот просядет.