Теперь тарантас так трясло, что речь стала похожа на заикание. Нико со вздохом сполз по стене, пачкая плащ.
– А ты туды работать едешь, парня? – спросил вдруг разговорившийся старик.
– Да… – бездумно ответил Нико и только потом сообразил – работа!
Вот как можно попасть внутрь! Он никогда раньше не работал и даже не подумал о такой возможности, а вместо нее хотел просить старика остановиться, чтобы слезть и ждать повозку до Еванды.
Теперь Нико пораскинул мозгами и остался, но путешествие к столице выдалось нелегким. Пришлось трястись долгих шесть дней в не самой приятной компании и три раза пережидать затменные сутки. К счастью, на пути встречались небольшие города и деревни, где старик останавливался на ночлег. Нико казалось, что все кишки у него перемешались от валаарских дорог и остекленели от холода. Чем глубже остров сковывала зима, тем сильнее принц поддавался тоске по родине. В доме порченых было уютно, а на постоялых дворах его никто не ждал, комнаты прогревали еле-еле, люди не улыбались, и еду готовили хуже некуда. Каждый чернодень, изнурив тело тренировками, Нико впадал в хандру, вспоминая лечебницу и торговцев с гербами Судмира. Но после того как угольное светило покидало свой пост, он возрождался, чтобы еще двое суток прыгать по ухабам вместе с молчаливыми угрюмцами, стариком и его клячей.
«Сливовые Источники» находились в горах, где подземные вулканы извергали на поверхность насыщенную минералами горячую воду. Дорога на них заворачивала задолго до появления на горизонте Рахмы, поэтому Нико пришлось еще много километров пройти пешком.
Реальность сильно отличалась от того, что в воображении принца было небольшой купальней под открытым небом. В Соаху не имелось горячих источников, но властий любил на ночь понежиться в бассейнах, нагретых с помощью раскаленных камней. Нико часто составлял ему компанию и знал всю прелесть дворцовых бань, но они и рядом не стояли с огромным комплексом, огороженным стенами из мрамора, которым наверняка могла позавидовать даже Рахма.
Бредя по холму, Нико успел разглядеть каскадные постройки, расположенные на пяти плоских ярусах, словно бы нарочно вытесанных из скалы. В свете закатного солнца блестела россыпь озер, каналов, ручьев и ванночек. Возле белокаменных зданий зеленели деревья, и принцу померещился теплый влажный воздух, обитающий в «Сливовых Источниках», но на деле он оказался немного иным: спустившись к купальням, Нико услышал запах ароматических масел. Слева сиял заснеженными вершинами горный хребет, справа простиралась бесконечная степь, а впереди мерцала лента каменной стены, украшенная скульптурами девушек, закутанных в полотенца. Мрамор, как и пустошь позади Нико, отливал на закате розовым. Принц выдохнул волнение и побежал к воротам, надеясь, что ему не придется закоченеть под этим айсбергом.
Глава 12
Самое лучшее чувство
– Что случилось, настоятель? – спросил Кайоши, осторожно повернув голову ко входу.
Благодаря массажам и иглоукалыванию он наконец-то мог делать хотя бы это и радовался каждому движению. Цу-Дхо опустил дверь, расписанную фиолетовыми ирисами с золотыми сердцевинами, и присел возле камелька, повернувшись к провидцу ссутуленной спиной.
– Судя по вашему виду, случилось то самое, о чем Драконы мне не говорили, – тяжело вздохнул Кайоши.
– Мне очень жаль, – пробормотал Цу-Дхо. – Но так и есть. Я предупреждал вас об этих снах. Я ведь предупреждал, что нужно уделять больше внимания императору.
Настоятель обернулся к провидцу, и Кайоши увидел, что морщинистое лицо старика полно черной горечи, а глаза красны от слез.
– Но я уделял ему много времени. Разве я в чем-то ошибся?
– Увы. – Цу-Дхо сжал безвольную руку провидца. – Вы ограничили круг снов и начали присматривать только за ближайшими родственниками Ли-Холя. Вы упустили из виду его наложницу. Она недавно потеряла ребенка.
– Но этого не может быть! – шепнул Кайоши. – Когда я просматривал ее беременность в последний раз, все было в порядке! Я видел, что она родит здорового мальчика, поэтому и перестал за ней наблюдать. У Ли-Холя множество наложниц, я просто не мог позволить себе следить за всеми…
ebooksa