– Вижу… – Барченко сник, занялся раскуриванием любимой трубки и от огорчения перешел на гражданский язык: – Завтра утром отправим гонцов, пусть подадут из Оленьей депешу в Мурманск. Будем просить подкрепление. Кто бы тут ни засел, он представляет опасность, а нам его вот так, нахрапом, не взять…
Только закончил говорить, как над озером прокатилось глуховатое:
– Алексан… Васильич! Макар… не уходите!
– Вадим! – Адель выступила из-за спины Бугрина и трижды бахнула вверх из «манлихера». – Он там! Посветите же ему, черт бы вас побрал!
Чубатюк с выхрипом, от которого чуть не вывернулись наизнанку легкие и бронхи, навалился на рукоятку динамо-машины, завращал ее так, что разошлась по швам оболочка кофра. Лампа озарила озерную простынь ярче летнего солнца, выпутала из мглы бегущего человека, в котором все узнали пропавшего Вадима.
– Он! Он! Живой! – Адель запрыгала, как девчонка-малолетка, и кто бы ее за это осудил?
Отряд вспенился взмахами рук, все дружно приветствовали блудного товарища, которого уже не чаяли увидеть в своих рядах. Вадим, преодолев изрядную дистанцию и набив уйму шишек, приноровился-таки к бегу по катку – представил, что на ногах у него «снегурки» с острыми лезвиями, так и скользил на подошвах сапог, периодически отталкиваясь и держа равновесие, пока не врезался в берег. Аристидис и Бугрин помогли бегуну влезть на кручу, Адель бросилась ему на шею, прижалась своими трепещущими выпуклостями, стала покрывать без разбора поцелуями его лоб, веки, нос… А Макар на радостях так налег на рукоятку, что лампа не выдержала напряжения и с раздирающим уши хлопком разлетелась на мириады осколков, осыпавших берег, как новогодние конфетти.
– Будем считать, что это салют в вашу честь! – провозгласил Барченко, пожимая Вадиму, еле прервавшему поток девичьих лобызаний, потную длань. – Где вы пропадали?
Вадим завелся рассказывать, взахлеб, перескакивая с пятого на десятое, но шеф сам его приостановил, предложил переместиться в лагерь, где, выпив коньяку, заслушать доклад тов. Арсеньева В. С. и устроить совещание по поводу видов на будущее.
Так и сделали. Совещание провели узким кругом, допуск получили Чубатюк, Аристидис и – куда ж теперь без него? – Прохор Бугрин. Напросилась еще Адель, Бугрин выступал резко против ее присутствия («Где видано, чтобы санитарки военную тактику обсуждали, вашу на…?»), но остальные не возражали, и она пристроилась на деревянной скамеечке, наособицу, чтобы не мозолить глаза главным стратегам.
Вадим пересказал лишь ту часть своих похождений, которая касалась попадания в лопарское стойбище и сорвавшейся разведоперации против Черного Человека. Сведения о властелине Сейда и его укрепленном форте вызвали бурю эмоций.
– Потешно! Кем он себя возомнил? – возмутилась Адель. – Кто ему право дал в людей стрелять?
– Противозаконно, – изрек Аристидис.
– Свернуть ему баклушку, через закорки в пердимонокль засунуть и прямой кишкой двойным морским завязать, – внес инициативу Макар Чубатюк.
Прохор Бугрин, упирая на свои чрезвычайные полномочия, требовал, чтобы Барченко немедленно воплотил предыдущее намерение, а именно: отправил на станцию курьера, который телеграммой вызвал бы сюда конную сотню, а лучше три-четыре бронеавтомобиля с экипажами и пехотной поддержкой.
– Может, вам еще английский танк и эскадрилью «Фарманов» с бомбами? – съязвил погруженный в думы Александр Васильевич. – Как глаголет наш Владимир Ильич, мы пойдем другой стезею…
– Это какой?
– Спору нет, сей Черный Человек… инкуб он или во плоти родшийся… велиим образом нам досаждает. Перекрыл путь к той части озера и прибрежья, которые меня больше всего занимают, ибо там помещаются стелы с петроглифами… помните, Вадим Сергеевич, мы с вами на пленке видели? Ну, вот… Чтобы до них добраться и изучить, придется этого минера-пулеметчика как-то оттуда выкурить.
– Я ж и предлагаю: балбешник в тухес, култышки узлом…
– В кои-то веки, Макар Пантелеевич, не имею желания роптать против ваших радикальных методов. – Барченко снял круглые очочки, старательно протер стекла фланелькой. – Но тако ж имею что возразить на выпад драгоценнейшего Прохора Игнатьича. – Он сверкнул окулярами на примолкшего Бугрина. – Мурманск вам не столица. Там люди с хлеба на квас перебиваются, рук не хватает… и вы думаете, нам ни с того ни с сего эскадрон гусар летучих выделят?
ebooksa