— А они?
— Они ищут только в пределах больницы.
— Тогда вы сами сходите домой.
— Меня не отпустят. Нас обеих держат с подозрением на инфлюэнцу, — тихо сказала Вера Николаевна. Заметила удивление на лице Елизаветы и, усмехнувшись, добавила. — Так называют грипп. У него бывает несколько форм. Самая страшная форма — катаральная, которая может зимой перейти в тиф. Я чего это все знаю? Муж у меня болел. Тогда повальная эпидемия в столице была. Многие умирали. И он умер.
— Вы мне адрес старушки скажите, — решительно спросила Елизавета.
— Это еще зачем? — Вера Николаевна даже отодвинулась, испуганно оглядывая с ног до головы соседку по палате. Нет-нет. Я вам ее не отдам. Это все, что осталось в память о муже. Аня на него похожа. Да и у меня кроме ее никого нет. Нет. Не отдам! — она вскочила опять с табуретки и подошла к окну с таким решительным выражением лица, что показалось, скажи ей хоть еще одно слово о девочке, и женщина выбросится со второго этажа.
— Да как вы могли подумать такое? — прошептала Елизавета, обхватив руками лицо.
— Тогда зачем она вам? — соседка продолжала настороженно смотреть на Богданову, все еще прижимаясь к подоконнику.
— Чтобы к вам ее привести, — простодушно сказала она, оторвала руки от лица и протянула их к Вере Николаевне. — Идите ко мне милая, идите, не бойтесь. И извините меня, что я вчера на вас накричала. Аня испугалась за вас. Я ведь угрожала забрать ее к себе. Из-за меня девочка ушла. Значит, и возвращать ее обязана я.
— Вам тоже нельзя покидать больницу, — лицо женщины, оживившееся было улыбкой, вдруг снова стало строгим.
— Можно, — махнула рукой Елизавета. — У меня обычная простуда.
— Тогда почему вы здесь? — нахмурилась она. — С простудой в эти палаты не помещают. Отделение у нас для тяжелобольных.
— У меня муж — статский советник Борщов, дружен с начальством больничным. Начала я кашлять. Вот он и попросил их присмотреть за мной, пока по делам службы в Москву ездит, — словно доверяя какой-то секрет, поглядывая на дверь, тихо сказала она.
— Не верится мне что-то, барышня, — уважительно, однако все еще подозрительно хмурясь, прошептала Вера Николаевна.
— Хотите — верьте, хотите — подозревайте, — но если желаете, чтобы девочка продолжила лечение, называйте адрес, — заявила решительно Елизавета, всем своим видом показывая, отступаться от задуманного она не намерена.
Елизавета поднялась с кровати, шатающейся походкой, подошла к окну. В 1828 году после смерти императрицы Марии Федоровны больница получила название Мариинская. Богданова приезжала сюда вместе с великой княгиней Еленой Павловной, и после окончания торжества они долго гуляли по парку. Позже с великой княгиней она была в больнице по случаю открытия в 1836 году оранжереи.
«Теперь вот одна, — с грустью подумала Елизавета, вглядываясь в окно, пытаясь отыскать маленькую Анюту среди многочисленной толпы больных и сотрудников персонала, высыпавших из здания надышаться весенней погодой, по которой соскучились за длинные зимние месяцы. — Одна ли?» — испуганно спросила она себя, представляя перед глазами испуганное лицо девочки.
Поздним вечером, подкупив дежурного врача и получив одежду, Богданова вышла из больницы. Спустя час она была на Васильевском острове, возле дома, где проживала Вера Николаевна с Аней.
Дверь долго не открывали. На настойчивые призывы Елизаветы откликнуться, стали выглядывать соседи и советовать стучать громче, дескать, старушка плохо слышит.
Позднее, оказавшись в квартире, поговорив с пожилой женщиной, она поняла, дело вовсе не в глухоте хозяйки квартиры. Виной всему Аннушка, которая убедила сердобольную соседку, что за ней охотится чужая женщина и хочет ее отобрать от Веры Николаевны. Немало трудов стоило Елизавете, чтобы убедить обеих в искренности своих побуждений — доставить девочку в больницу для дальнейшего лечения.