— Дети мои, — наконец промолвил Травин и перевел взгляд на жену, пытаясь найти у нее поддержку.
Татьяна сидела, опустив глаза. Ее прямое худенькое тело застыло в ожидании. Руки, положенные, словно плети, на стол, едва-едва перебирали кончики пальцев. Не дождавшись, пока жена посмотрит на него, одобрительно кивнет или скажет что-то ободряющее, Алексей Иванович продолжил:
— Вы уже взрослые и должны понимать: ваш папаша состарился и не может, как прежде, работать, обеспечивая один благоденствие всей семьи. Нет-нет! — воскликнул он, замечая настороженные взгляды Авдотьи и Екатерины. — Я вовсе не хотел сказать, что отказываюсь дальше работать. Я буду как и прежде прилагать усилия для исполнения своих обязанностей. И, возможно, очень скоро получу выгодный заказ, на исполнение которого возьму с собой Ивана и Петра. Но прежде чем это произойдет, нам надо на что-то жить. Как облегчить ситуацию, где отыскать дополнительные средства — вот об этом я и хотел сейчас с вами поговорить.
Став художником, после завершения учебы в Академии художеств я получил личное почетное гражданство, дающее мне право на свободное передвижение, освобождение от телесных наказаний, принудительных работ, рекрутской повинности, подушного налога и других утеснений. Получив звание назначенного в академики, теперь на ближайшем рассмотрении моего прошения буду принят в академики. Это даст вам право самостоятельно по праву наследия стать почетными гражданами. Как видите, будущее у вас хорошее.
Являясь детьми почетного гражданина, вы и сейчас можете пользоваться всеми привилегиями, данными мне. А посему найти работу для вас не представляет сложностей. Это относится ко всем без исключения. И не говорите мне, что лет вам мало. Я в ваши годы деньги зарабатывал и матери помогал.
Петр! Ты завтра утром пойдешь со мной на Лиговку, — он посмотрел худенького мальчишку с курчавыми черными волосами. — Там у меня есть знакомый Авксентий Игнатьевич Копейкин, брат Ивана Игнатьевича Копейкина, открывшего в Санкт-Петербурге еще в начале сороковых годов пуговичную фабрику. Сначала побудешь в учениках, а затем и самостоятельно станешь работать. Дело нехитрое — пуговицы. Понравится — научишься делать гербы, знаки отличия для гвардии, флотских и армейских частей, полиции, учащихся, студентов.
Что до Авдотьи, — он задумался, опять посмотрел на жену, сидящую с безразличным видом, и продолжил. — Ей на правах старшей завтра вести за собой к Ольге Бульбенковой сестру Катерину. Записку я к О льге Николаевне дам. В записку впишу адрес. Это недалеко отсюда — в центре. Может и сами видели вывеску «Г-жа Ольга».
Будете учиться шить одежду у лучших мастериц столицы. Бульбенкова исполняет заказы царской семьи и высшей знати. Профессия швеи для девушки всегда в жизни пригодится. Смотрите, не подведите отца!
Иван же, коль до конца учебного года он от занятий в университете освобожден, может поработать у архимандрита Успенского. Пойдешь, Иван?
Иван, внимательно слушавший отца, чуть не выпрыгнул со стула.
— Пойду, — радостно отозвался он.
Татьяна вздрогнула, повела плечами, улыбнулась. Повеселели и лица других детей. Сидевшие до этого серьезные, они вдруг преобразились и стали о чем-то шептаться меж собой, то и дело поглядывая на Ивана. Алексей Иванович вдруг понял: для них сейчас намного важнее был не разговор о занятости каждого, а судьба старшего брата.
Почувствовав на себе внимание всей семьи, Иван смутился и покраснел. Мотнув головой, он поднялся и, глянув на отца, сказал:
— Папаня! Я в мастерскую пойду. Давно за мольбертом не сидел. Коль к архимандриту Успенскому идти, надо позаниматься.
Не дождав ответа, он быстрой походкой направился к двери.
Травин заметил, как, улыбаясь, вслед ему смотрела Татьяна. И ему было радостно на душе. И мысли о нехватке денег, будоражившие мозг, ненадолго забылись.
По обеим сторонам от дилижанса вставали заснеженные дома. Три дня в Санкт-Петербурге непрерывно шел снег. Он лежал на крышах большими мохнатыми шапками, свисал над тротуарами, громоздился на подоконниках. Ветви деревьев и кустарников, одетые в пышную белую бахрому, устало висели под его тяжестью. Сквозь корявые сучья мелькало серое небо, на котором то там, то здесь начинали появляться черные полосы облаков, предвещавшие снегопад. Белое царство сверкало в едва пробивающихся бледных лучах солнца желтыми, голубыми, розовыми огоньками, маня к себе и ослепляя.
Повозку, в которой ехал Травин, обогнали несколько троек веселящихся компаний. Ими управляли кучеры, одетые в русские кафтаны, шапки с павлиньими перьями. На лошадях — сбруи с серебряными наборами и бубенцы.
Алексей Иванович невольно залюбовался промчавшимся экипажем. Привлекли его внимание сани с высокой спинкой, расписанные цветами и петушками в сказочном русском стиле. Он где-то видел их, но не мог вспомнить. Голова была забита совсем другими мыслями.
Старшего сына несколько раз вызывали на допросы, но не арестовали. Спустя месяц после выхода из Петропавловской крепости пригласили в университет и объявили об исключении. Никого не судили, но пятерых студентов, зачинщиков беспорядков, выслали из Санкт-Петербурга. Всего было исключено 32 студента с правом держать выпускные экзамены.